Goodwin, agora com 28 anos, disse à CNN que mais de 90% de seus pedidos atualmente vêm de pessoas que descobrem seu negócio por meio do TikTok. “Se fosse banido, eu veria os negócios despencarem”, disse Goodwin à CNN. “Eu perderia a maior parte das minhas vendas.”
Durante grande parte dos últimos dois anos, as conversas sobre uma proibição total do TikTok pareceram recuar. O TikTok sobreviveu ao governo Trump e só viu sua popularidade continuar a crescer. Foi o aplicativo mais baixado nos Estados Unidos no ano passado e continua sendo o aplicativo mais baixado no acumulado do ano em 2022, de acordo com dados da empresa de análise Sensor Tower. No processo, o TikTok, que dizia ter 100 milhões de usuários nos Estados Unidos em 2020, tornou-se ainda mais central para a cultura americana e para a subsistência de influenciadores e empresários como Goodwin.
O escrutínio político renovado ocorre em meio a um reconhecimento mais amplo e contínuo sobre os impactos da mídia social nas crianças e depois que o TikTok confirmou especificamente que os dados de usuários dos EUA podem ser acessados por alguns funcionários na China. Também ocorre quando o TikTok negocia há anos com o governo dos EUA e o Comitê de Investimentos Estrangeiros nos Estados Unidos (CFIUS) em um possível acordo que aborda as preocupações persistentes de segurança nacional e permite que o aplicativo continue operando nos Estados Unidos. Recentemente, houve relatos de atrasos nessas negociações.
O tremendo alcance do TikTok pode apenas tornar mais difícil banir o serviço completamente, dizem alguns especialistas em segurança nacional. Até mesmo alguns críticos do TikTok questionaram se uma proibição é a abordagem certa. O senador Josh Hawley, autor de um projeto de lei para banir o TikTok dos dispositivos do governo dos EUA, disse esta semana que ficaria “bem” se o governo dos EUA e o TikTok chegassem a um acordo para proteger os dados dos usuários dos EUA. “Mas se eles não fizerem isso”, disse Hawley, “então acho que teremos que procurar medidas mais rigorosas”.
“Tantas pessoas, inclusive eu, estão sempre no TikTok”, disse Kahlil Greene, 22, de New Haven, Connecticut, à CNN. “É daí que obtemos nosso entretenimento, nossas notícias, nosso gosto musical, nossas piadas internas sociais que fazemos com amigos vêm de memes que começaram no TikTok.”
“Grande parte de nossa cultura e vida é impulsionada pelo TikTok agora que não é apenas algo que você pode facilmente arrancar”, disse ele.
“Grande demais para falhar”
O TikTok tentou simultaneamente diminuir as preocupações sobre seu impacto nos americanos e seus dados, enquanto também trabalhava para expandir sua presença no país.
A empresa, que pertence à Bytedance, com sede em Pequim, comprometeu-se a mover seus dados de usuários dos EUA para a plataforma de nuvem da Oracle e a tomar outras medidas para isolar os dados de usuários dos EUA de outras partes de seus negócios. A TikTok disse na semana passada que reestruturaria suas equipes de moderação de conteúdo, políticas e jurídicas com foco nos EUA sob um grupo especial dentro da empresa liderado por funcionários dos EUA e isolado organizacionalmente de outras equipes focadas no resto do mundo.
Em resposta ao projeto de lei pedindo uma proibição, um porta-voz do TikTok disse: “É preocupante que, em vez de encorajar o governo a concluir sua revisão de segurança nacional do TikTok, alguns membros do Congresso decidiram pressionar por uma proibição politicamente motivada que fará nada para promover a segurança nacional dos Estados Unidos.”
“Continuaremos a informar os membros do Congresso sobre os planos que foram desenvolvidos sob a supervisão das principais agências de segurança nacional de nosso país – planos que estamos implementando bem – para proteger ainda mais nossa plataforma nos Estados Unidos”, acrescentou o comunicado. .
A empresa também está enfatizando sua ampla popularidade. “O TikTok é amado por milhões de americanos que usam a plataforma para aprender, expandir seus negócios e se conectar com conteúdo criativo que lhes traz alegria”, disse o porta-voz.
O desafio para o governo federal “é quase como se o TikTok fosse grande demais para falir”, disse Rick Sofield, sócio da Vinson & Elkins LLP, que se concentra em análises de segurança nacional, controles de exportação e sanções econômicas. “Acho que eles estão convencidos de que a propriedade do TikTok da ByteDance é uma preocupação de segurança nacional – a razão pela qual estamos presos é que é grande demais para falhar e eles estão tentando descobrir um pouso suave”.
“Há um monte de coisas que eu acho que teriam que acontecer primeiro, antes que haja uma proibição”, acrescentou.
Um meio de vida e uma tábua de salvação
“Vejo o impacto que estou tendo quando saio para a comunidade e as pessoas dizem: ‘Oh meu Deus, sigo você TikTok'”, disse Wise, co-fundador da Coco’s Confectionary Kitchen, à CNN. “Algumas semanas atrás, uma garotinha me disse: ‘Foi tão legal porque você tem cabelo como o meu, está no TikTok e tem tantas visualizações!'”
“Muitos deles estão aprendendo as habilidades e as ferramentas de que precisam para criar e cultivar seus próprios negócios em plataformas como o TikTok, se não exclusivamente no TikTok”, disse ela.
Goodwin, fundadora da Sparks of Joy Co., diz da mesma forma que uma proibição do TikTok não seria apenas devastadora para seus negócios, mas também para seu senso de comunidade. Ela documenta abertamente sua jornada de saúde mental por meio do TikTok e construiu um sistema de suporte por meio da plataforma. “Minha melhor amiga no mundo agora, eu conheci no TikTok”, disse ela. “Somos praticamente uma família neste momento.”
“O TikTok é muito mais do que apenas vídeos de dança ou vídeos de sincronização labial. Ele realmente tem tantos nichos diferentes e você pode encontrar comunidade em qualquer um deles”, disse Goodwin à CNN. “Então, se fosse embora, seria uma grande perda.”
Apesar do alvoroço, Greene, o historiador da Geração Z, diz que não está particularmente preocupado com uma possível proibição do TikTok – embora reconheça que isso pode afetar sua renda e acordos de patrocínio. Na verdade, ele diz que as pessoas no governo que pedem a proibição não parecem estar cientes de como isso é fundamental para a vida das pessoas de sua geração.
“De um modo geral, o lado do argumento que é super contra o TikTok, super alarmista sobre o que isso significa, não fez um bom trabalho ao comunicar essa mensagem”, disse ele. Greene vê “preocupações com a privacidade de dados” como “mais uma palavra da moda do que um medo tangível”.
“Crescemos em uma geração em que nossos dados sempre foram públicos”, disse ele, “e sempre colocamos nossas vidas nas mídias sociais”.
“Se o governo o proibisse”, disse ele, “todo mundo ficaria muito, muito surpreso”.
