Nota do editor: Evan Mandery é professor do John Jay College of Criminal Justice e autor de “Poison Ivy: How Elite Colleges Divide Us”. Michael Dannenberg é membro sênior da campanha College Promise sem fins lucrativos e ex-assessor sênior do Departamento de Educação dos EUA durante a administração do presidente Barack Obama. As opiniões expressas aqui são as dos autores. Leia mais opinião na CNN.
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Este mês, a Ivy League e outras faculdades de “elite” estão enviando ofertas de admissão para alunos bem-sucedidos que se inscreveram por meio de “ação antecipada” não vinculativa ou por “decisão antecipada”, pela qual os alunos se comprometem a frequentar uma escola em potencial, se aceitos.
A alegria que estes famílias desproporcionalmente brancas e extremamente ricas vai compartilhar nas redes sociais vai mascarar o sofrimento menos visível dos alunos que não participaram do processo, seja porque não sabiam ou não podiam pagar. Outras práticas de admissão, como a preferência herdada por filhos de ex-alunos, podem mais abertamente favorecer os ricos, mas nenhuma é tão difundida quanto o sistema opaco de decisão antecipada, por meio do qual as faculdades de elite preenchem tanto até dois terços de suas classes.
Nem sempre foi assim. Ainda em 1983, Harvard admitiu apenas cerca de um quarto de sua turma antes. Em contraste, uma surpreendente 68% da turma de 2025 de Harvard entrou em Harvard ou em outra faculdade cedo. O que mudou?
Por uma coisa, até 2003, os rankings do US News & World Report colocado grande peso sobre o que é conhecido no ensino superior como “rendimento” – a porcentagem de alunos admitidos que realmente se matriculam. O rendimento não tem valor educacional intrínseco, mas as faculdades de elite não são nada senão competitivas – e, portanto, decidem aumentar sua taxa. Isso significava mais ênfase em prever com precisão a probabilidade de cada candidato se inscrever se fosse admitido.
Mais significativamente, as faculdades começaram a perceber que poderiam limitar as demandas em seus orçamentos de ajuda financeira, atraindo e prendendo estudantes ricos para quem o custo da faculdade é uma pequena consideração ao decidir onde se matricular. Na verdade, de acordo com uma revisão dos relatórios do conjunto de dados comuns encaminhados por instituições de ensino superior, os alunos dos CEPs mais ricos têm duas vezes mais chances de aplicar a decisão antecipada. Estudantes internacionais têm três vezes mais chances de aplicar a decisão antecipada. Aqueles que frequentam escolas particulares têm três vezes e meia mais chances de se inscreverem mais cedo do que seus colegas de escolas públicas.
Famílias bem informadas entendem que a melhor coisa que um candidato pode fazer para aumentar sua chance de entrar em uma faculdade de elite – além de ser um atleta recrutado ou filho de um membro do corpo docente, doador ou graduado dessa faculdade – é se inscrever cedo. Os colégios que fazem uso da decisão antecipada efetivamente conferem uma preferência aos candidatos no valor equivalente a 100 pontos extras no SAT, de acordo com os principais pesquisadores
O problema é que essa informação não é amplamente conhecida. O professor de Harvard, Christopher Avery, compara o processo a uma jogo de blackjack em Marte, em que os jogadores não conhecem as regras do jogo, e as faculdades – os casinos nesta metáfora – não as dão a conhecer. Os únicos jogadores repetidos com incentivo adequado para aprender as nuances do sistema são os conselheiros universitários profissionais, mas eles são um luxo que poucos estudantes socioeconomicamente desfavorecidos podem pagar. E quase nenhum desses candidatos pode se comprometer a frequentar uma faculdade sem ver seu pacote de ajuda financeira com antecedência, como a decisão antecipada exige que eles façam.
Como resultado, as admissões precoces continuam a ser domínio dos privilegiados.
Esses efeitos foram bem conhecido por pelo menos 20 anos, desde que Avery e seus colegas publicaram pesquisas mostrando um forte viés de admissões precoces em favor dos ricos. No entanto, nenhuma faculdade de elite parece disposta a arriscar ceder nem um centímetro em sua competição por status.
Em 2001, então presidente de Yale Richard Levin disse que as admissões precoces discriminavam os alunos menos ricos, mas Yale não poderia acabar com elas por conta própria, para que não “ficassem em séria desvantagem em relação a outras escolas”. Em 2006, o então presidente de Harvard, Derek Bok anunciado que Harvard pararia de deixar os alunos entrarem mais cedo. Apenas cinco anos depois, a faculdade inverteu o curso, citando ironicamente a diversidade como a força motivadora. O reitor da faculdade, Michael Smith, disse na época, “Muitos estudantes altamente talentosos, incluindo alguns dos estudantes de minorias sub-representadas e de baixa renda mais bem preparados, estavam escolhendo programas com uma opção de ação antecipada e, portanto, estavam perdendo a oportunidade de considerar Harvard.” Mas 10 anos depois dessa reversão, os números da diversidade socioeconômica de Harvard mal se moveu.
Já passou da hora de acabar com o nocivo sistema de admissão antecipada. As faculdades de elite certamente podem se dar ao luxo de mudar por conta própria – a dotação de Harvard excede $ 50 bilhões. De fato, várias faculdades de direito têm saiu do ranking de notícias dos EUA inteiramente, e as faculdades de elite deveriam fazer o mesmo.
O governo federal pode facilitar a ação coletiva suspensão da aplicação da lei antitruste para faculdades que querem sair. Há um precedente para isso. O Congresso concedeu ao programa de compatibilidade de residência médica um isenção antitruste em 2004. O presidente Joe Biden também poderia simplesmente instruir o Departamento de Justiça a se abster de processar qualquer violação por um período de tempo discreto.
Se as faculdades não agirem voluntariamente, o governo federal pode e deve condicionar o status tributário sem fins lucrativos – que beneficia as faculdades de elite no valor de US$ 20 bilhões por ano – às faculdades que encerram a decisão antecipada e outras políticas de admissão que discriminam os alunos de classe média significa. Biden também pode fazer isso unilateralmente, fazendo com que o Departamento do Tesouro ajustar a definição regulamentar de uma instituição de caridade pública.
Menos radical seria aumentar ou diminuir o tamanho do imposto especial de consumo do GOP de 2017 sobre faculdades super-ricas com base na eliminação de políticas injustas de admissão e matrícula de estudantes de baixa renda. Nesse esforço, Biden pode encontrar um aliado improvável no senador Mitch McConnell que, em 2018, liderou uma isenção de imposto de doação para Berea College no leste de Kentucky, que geralmente aceita inscrições apenas daqueles cuja família se enquadra nos dois últimos quintis de renda das famílias americanas e que oferece a todos os alunos admitidos bolsas de estudos integrais.
E se o governo federal não agir, então os estados devem proibir a decisão antecipada em faculdades públicas e fazer o mesmo em faculdades privadas que não garantem atender às necessidades financeiras completas com auxílio financeiro (e não sobrecarregando os alunos com dívidas de empréstimos). O estado de Nova York tem legislação pendente que pode servir de modelo.
Já passou da hora das faculdades de elite garantirem que estão atraindo seus alunos de todas as partes do espectro socioeconômico. Programas de decisão antecipada devem ser relegados à história.
