Nova Delhi
CNN
—
No aterro de Bhalswa, no noroeste de Delhi, um fluxo constante de jipes sobe em zigue-zague pela pilha de lixo para despejar mais lixo em uma pilha agora com mais de 62 metros (203 pés) de altura.
Incêndios causados por calor e gás metano ocorrem esporadicamente – o Corpo de Bombeiros de Delhi respondeu a 14 incêndios até agora este ano – e alguns nas profundezas da pilha podem arder por semanas ou meses, enquanto homens, mulheres e crianças trabalham nas proximidades, vasculhando o lixo para encontrar itens para vender.
Alguns dos 200.000 residentes que vivem em Bhalswa dizem que a área é inabitável, mas não podem se mudar e não têm escolha a não ser respirar o ar tóxico e tomar banho em sua água contaminada.
Bhalswa não é o maior aterro de Delhi. É cerca de três metros mais baixo que o maior, Ghazipur, e ambos contribuem para a produção total de gás metano do país.
O metano é o segundo gás de efeito estufa mais abundante depois do dióxido de carbono, mas um contribuinte mais potente para a crise climática porque o metano retém mais calor. A Índia produz mais metano em aterros sanitários do que qualquer outro país, de acordo com o GHGSat, que monitora o metano por satélites.
E a Índia fica atrás apenas da China em emissões totais de metano, de acordo com o Rastreador Global de Metano da Agência Internacional de Energia (AIE).
Como parte de sua iniciativa “Clean India”, o primeiro-ministro indiano Narendra Modi disse que esforços estão sendo feitos para remover essas montanhas de lixo e convertê-las em zonas verdes. Esse objetivo, se alcançado, poderia aliviar parte do sofrimento dos moradores que vivem nas sombras desses lixões – e ajudar o mundo a reduzir suas emissões de gases de efeito estufa.
A Índia quer reduzir sua produção de metano, mas não se juntou aos 130 países que se inscreveram no Compromisso Global de Metanoum pacto para reduzir coletivamente as emissões globais de metano em pelo menos 30% em relação aos níveis de 2020 até 2030. Os cientistas estimam que a redução poderia reduzir o aumento da temperatura global em 0,2% – e ajudar o mundo a atingir sua meta de manter o aquecimento global abaixo de 1,5 graus Celsius.
A Índia diz que não vai aderir porque a maior parte de suas emissões de metano vem da agricultura – cerca de 74% de animais de fazenda e arrozais contra menos de 15% de aterros sanitários.
Em declaração no ano passado, O Ministro de Estado do Ministério do Meio Ambiente, Florestas e Mudanças Climáticas, Ashwini Choubey, disse que prometer reduzir a produção total de metano da Índia pode ameaçar o sustento dos agricultores e afetar o comércio e as perspectivas econômicas da Índia.
Mas também está enfrentando desafios para reduzir o metano de seus montes fumegantes de lixo.
Quando Narayan Choudhary, 72 anos, se mudou para Bhalswa em 1982, ele disse que era um “lugar lindo”, mas tudo mudou 12 anos depois, quando o primeiro lixo começou a chegar ao aterro sanitário local.
Nos anos seguintes, o lixão de Bhalswa cresceu quase tão alto quanto o histórico Taj Mahal, tornando-se um marco por si só e uma monstruosidade que se eleva sobre as casas vizinhas, afetando a saúde das pessoas que vivem lá.
Choudhary sofre de asma crônica. Ele disse que quase morreu quando um grande incêndio começou em Bhalswa em abril, que durou dias. “Eu estava em uma forma terrível. Meu rosto e nariz estavam inchados. Eu estava no meu leito de morte”, disse ele.
“Dois anos atrás nós protestamos … muitos moradores desta área protestaram (para se livrar do lixo)”, disse Choudhary. “Mas o município não cooperou conosco. Eles nos garantiram que as coisas vão melhorar em dois anos, mas aqui estamos, sem nenhum alívio”.
O lixão esgotou sua capacidade em 2002, de acordo com um relatório de 2020 sobre os aterros da Índia do Centro de Ciência e Meio Ambiente (CSE), uma agência de pesquisa sem fins lucrativos em Nova Délhi, mas sem padronização do governo em sistemas de reciclagem e maiores esforços da indústria para reduzir o plástico consumo e produção, toneladas de lixo continuam chegando diariamente ao local.
Bhalswa não é o único lixão que causa sofrimento aos residentes próximos – é um dos três aterros em Delhi, transbordando de lixo em decomposição e emitindo gases tóxicos no ar.
Em todo o país, existem mais de 3.100 aterros sanitários. Ghazipur é o maior de Delhi, com 65 metros (213 pés) e, como Bhalswa, superou sua capacidade de resíduos em 2002 e atualmente produz grandes quantidades de metano.
De acordo com o GHGSat, em um único dia de março, mais de duas toneladas métricas de gás metano vazaram do local a cada hora.
“Se sustentado por um ano, o vazamento de metano deste aterro teria o mesmo impacto climático que as emissões anuais de 350.000 carros americanos”, disse o CEO da GHGSat, Stephane Germain.
As emissões de metano não são o único perigo decorrente de aterros sanitários como Bhalswa e Ghazipur. Ao longo de décadas, toxinas perigosas se infiltraram no solo, poluindo o abastecimento de água para milhares de moradores que vivem nas proximidades.
Em maio, a CNN encomendou dois laboratórios credenciados para testar as águas subterrâneas ao redor do aterro de Bhalswa. E, de acordo com os resultados, as águas subterrâneas em um raio de pelo menos 500 metros (1.600 pés) ao redor do local de descarte estão contaminadas.
No primeiro relatório de laboratório, os níveis de amônia e sulfato eram significativamente mais altos do que os limites aceitáveis exigidos pelo governo indiano.
Os resultados do segundo relatório de laboratório mostraram que os níveis de sólidos totais dissolvidos (TDS) – a quantidade de sais inorgânicos e matéria orgânica dissolvida na água – detectados em uma das amostras eram quase 19 vezes o limite aceitável, tornando-a insegura para consumo humano.
O Bureau of Indian Standards define o limite aceitável de TDS em 500 miligramas/litro, uma figura mais ou menos vista como “bom” pela Organização Mundial da Saúde (OMS). Qualquer coisa acima de 900 mg/l é considerada “ruim” pela OMS, e acima de 1.200 mg/l é “inaceitável”.
De acordo com Richa Singh, do Centro de Ciência e Meio Ambiente (CSE), o TDS da água coletada perto do local de Bhalswa estava entre 3.000 e 4.000 mg/l. “Essa água não é apenas imprópria para beber, mas também imprópria para contato com a pele”, disse ela. “Portanto, não pode ser usado para fins como banho ou limpeza dos utensílios ou limpeza das roupas.”
Dr. Nitesh Rohatgi, diretor sênior de oncologia médica do Fortis Memorial Research Institute, Gurugram, instou o governo a estudar a saúde da população local e compará-la com outras áreas da cidade, “para que em 15 a 20 anos , não estamos olhando para trás e lamentando que tivemos uma maior incidência de câncer, maiores riscos à saúde, maiores problemas de saúde e não olhamos para trás e os corrigimos a tempo.”
A maioria das pessoas em Bhalswa depende de água engarrafada para beber, mas usam a água local para outros fins – muitos dizem que não têm escolha.
“A água que recebemos está contaminada, mas temos que armazená-la impotente e usá-la para lavar utensílios, tomar banho e às vezes beber também”, disse a moradora Sonia Bibi, cujas pernas estão cobertas por uma erupção cutânea espessa e vermelha.
Jwala Prashad, 87, que mora em uma pequena cabana em um beco perto do aterro, disse que a pilha de lixo pútrido tornou sua vida “um inferno”.
“A água que usamos é de cor vermelha pálida. Minha pele arde depois do banho”, disse ele, enquanto tentava amenizar os cortes vermelhos no rosto e no pescoço.
“Mas não posso me dar ao luxo de deixar este lugar”, acrescentou.
Mais de 2.300 toneladas de Resíduos Sólidos Municipais chegam ao maior lixão de Delhi em Ghazipur todos os dias, de acordo com um relatório divulgado em julho por uma comissão mista formada para encontrar uma maneira de reduzir o número de incêndios no local.
Essa é a maior parte dos resíduos da área circundante – apenas 300 toneladas são processadas e descartadas por outros meios, disse o relatório. E menos de 7% dos resíduos herdados foram extraídos biologicamente, o que envolve escavar, tratar e potencialmente reutilizar lixo antigo.
A Corporação Municipal de Delhi implanta drones a cada três meses para monitorar o tamanho da pilha de lixo e está experimentando maneiras de extrair metano da montanha de lixo, disse o relatório.
Mas muito lixo está chegando todos os dias para acompanhar. O comitê disse que a biomineração tem sido “lenta e tardia” e que é “altamente improvável” que a Corporação Municipal de East Delhi (que agora se fundiu com as Corporações Municipais do Norte e do Sul de Delhi) alcance sua meta de “achatar a montanha de lixo” 2024.
“Nenhum plano efetivo para reduzir a altura da montanha de lixo foi feito”, disse o relatório. Além disso, “deveria ter proposto há muito tempo que o futuro despejo de lixo neles poluiria os sistemas de águas subterrâneas”, acrescentou o relatório.
A CNN enviou uma série de perguntas junto com os dados do questionário de teste de água para os Ministérios do Meio Ambiente e da Saúde da Índia. Não houve resposta dos ministérios.
Em um relatório de 2019, o governo indiano recomendou maneiras de melhorar a gestão de resíduos sólidos do país, incluindo a formalização do setor de reciclagem e a instalação de mais usinas de compostagem no país.
Embora algumas melhorias tenham sido feitas, como melhor coleta de lixo de porta em porta e processamento de resíduos, os aterros sanitários de Delhi continuam a acumular resíduos.
Em outubro, o Tribunal Verde Nacional multou o governo estadual em mais de US$ 100 milhões por não descartar mais de 30 milhões de toneladas métricas de resíduos em seus três aterros sanitários.
“O problema é que Delhi não tem um plano de ação concreto para resíduos sólidos”, disse Singh do CSE. “Portanto, estamos falando aqui sobre a remediação de lixões e o tratamento de resíduos legados, mas imagine os resíduos frescos que são gerados regularmente. Tudo isso está sendo despejado todos os dias nesses aterros sanitários.”
“(Então) digamos que você está tratando 1.000 toneladas de legado (resíduos) e depois despejando 2.000 toneladas de resíduos novos todos os dias, isso se tornará um ciclo vicioso. Será um processo sem fim”, disse Singh.
“O gerenciamento de resíduos herdados, é claro, é obrigatório pelo governo e é muito, muito importante. Mas você simplesmente não pode iniciar o processo sem ter uma instalação alternativa de resíduos frescos. Então esse é o maior desafio.”
