Washington
CNN
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O governo Biden conseguiu acumular uma longa lista de grandes vitórias legislativas em seus primeiros dois anos, apesar de enfrentar um dos Congressos mais divididos da história.
De ação bipartidária em infraestrutura, segurança de armas e casamento entre pessoas do mesmo sexo a projetos de lei partidários que abordam a mudança climática e expandem a cobertura de saúde, é um recorde que o presidente Joe Biden e os democratas na cédula estavam ansiosos para promover a campanha durante as eleições .
Mas longe dos holofotes está uma mulher que ajudou a fazer tudo isso acontecer: Louisa Terrell.
Como diretor do Gabinete de Assuntos Legislativos da Casa Branca, Terrell, 53, lidera uma equipe que é os olhos e ouvidos coletivos do presidente no Congresso.
“Certificando-se de que estamos respondendo, certificando-se de que estamos sendo proativos, descobrindo o que está acontecendo aqui neste prédio”, disse Terrell à CNN, explicando seu trabalho em frente ao Capitólio, onde ela passa um tempo considerável mesmo embora ela trabalhe para a Casa Branca.
Ela descreve seu papel como condutora para levar a agenda de Biden ao Congresso.
“Você quer falar com comitês, convenções. Quem está falando com a liderança? Quem são os iniciantes? Qual é a ação do chão? O que está sendo executado rapidamente? O que está diminuindo? E você precisa de todos esses tentáculos lá fora, e depois trazê-los de volta todos os dias.”
Mas ao contrário de um maestro real que está à frente e no centro de uma orquestra, Terrell opera muito nos bastidores.
Na verdade, quando nos sentamos para nossa conversa no prédio do escritório executivo da Casa Branca, ela disse que era sua primeira entrevista na televisão – sempre.
Os anos de experiência de Terrell em Washington foram fundamentais para seu sucesso. Ela começou no Hill há mais de 20 anos como funcionária do então senador. Biden no Comitê Judiciário. Olhando para trás, ela se descreve na época como sendo apenas uma “garota de Delaware”, maravilhada com os experientes funcionários jurídicos e funcionários experientes que a cercavam. Ela rapidamente encontrou seu equilíbrio e prosperou, passando a servir como vice-chefe de gabinete de Biden e mais tarde trabalhou no Escritório de Assuntos Jurídicos do governo Obama – a mesma equipe que ela agora lidera.
Mesmo com seu currículo expansivo, no entanto, Terrell prontamente admite que a Washington de hoje é mais difícil de navegar do que aquela em que ela chegou duas décadas atrás.
“Os extremos se tornaram extremos e acho que isso torna as coisas mais difíceis”, disse ela. “Você realmente tem que trabalhar muito mais para encontrar onde pode se encontrar no meio.”
Ser capaz de invocar os relacionamentos pessoais que ela forjou ao longo dos anos no Capitólio provou ser fundamental para trabalhar do outro lado do corredor para encontrar esse meio-termo, principalmente devido às maiorias estreitas dos democratas.
“Serei muito clara sobre qual é a posição do presidente e por que queremos ver o que queremos ver feito”, disse ela sobre suas conversas com legisladores republicanos. “Os republicanos sabem que quando esta Casa Branca – seja nós da nossa equipe ou um alto funcionário – dá a palavra, então mantemos nossa palavra. E acho que esse tipo de credibilidade na Colina tem sido muito importante para mover as coisas.”
Relacionamentos profundos também são importantes, disse ela.
“Você obtém combustível das outras pessoas com quem trabalha. E recebo uma quantidade incrível de combustível da equipe sênior aqui na Casa Branca e apenas de pessoas que têm anos e anos de experiência e relacionamentos nesses assuntos.”
É o tipo de trabalho que pode fazer ou quebrar um presidente e, embora não seja amplamente divulgado, isso não significa que passe despercebido. Após sua confirmação para a Suprema Corte como sua primeira juíza negra, Ketanji Brown Jackson incluiu Terrell em seus elogios como uma das “pessoas brilhantes” que ajudaram a tornar possível a conquista histórica.
O relacionamento mais longo de Terrell na Casa Branca é com o próprio presidente. Embora o relacionamento profissional deles tenha começado quando ela veio para Washington há duas décadas, ela conheceu Biden quando tinha apenas 5 anos de idade.
“Conheci Beau Biden no jardim de infância”, lembrou Terrell, que é de Wilmington, com um sorriso. “Foi um passeio de bicicleta muito rápido da minha casa até onde Beau cresceu. Então, éramos amigos de infância (e) continuamos amigos por toda a nossa vida adulta.
Ela se lembra de visitar a casa de Biden quando criança, compartilhando com a CNN uma piada corrente de sua infância.
“Quando íamos para a casa de Beau, havia um aparelho de fax na sala e tudo o que você precisava saber (era), não estrague o aparelho de fax”, diz ela rindo. “E, novamente, este é Delaware e provavelmente foi o primeiro aparelho de fax em Delaware, este é um equipamento de alta tecnologia.”
O relacionamento vitalício de Terrell com a família Biden significa que ela traz uma perspectiva única para seu trabalho na Casa Branca.
“Ele conhece meus pais e apenas está conectado dessa maneira”, disse ela. “Você sabe de onde a pessoa veio e acho que isso ajuda.”
“Isso traz calor ao trabalho e me sinto muito, muito sortuda por isso”, acrescentou ela.
Terrell disse que seu amigo Beau, que morreu de tumor cerebral em 2015, está sempre em sua mente.
“Você quer representar o que… o presidente quer que você faça”, disse ela. “E então há sempre essa outra questão, o que Beau faria? E penso nessas coisas como meio que interligadas e fazem parte do condutor de como fazemos o trabalho.”
Dois anos depois de trabalhar no Comitê Judiciário, Terrell engravidou. Ela diz que o escritório de Biden manteve uma cultura de família em primeiro lugar. Mas, à medida que ela continuou sua carreira em Washington, seus filhos ficaram um pouco mais velhos e o equilíbrio tornou-se mais complicado.
“Eu tinha o emprego no governo Obama quando meus filhos tinham, digamos, cerca de 6 e 8 anos – ou 4 e 6. É tudo um pouco confuso”, ela brincou.
Ela descreve seu tempo depois do trabalho como “cama, banho e além”, um “segundo turno” inteiro depois de um dia inteiro no escritório. É algo que ela está mais atenta agora, como uma mulher sênior na administração.
“Eu olho para a Casa Branca, as mulheres cujos filhos têm essa idade, e você realmente tem que (lembrar) como são longos seus dias e suas noites”, disse Terrell. “E então pensar sobre o tipo de desempenho e o tipo de 100% que eles estão dando no escritório todos os dias. Tenho muita gratidão e admiração.”
Mulheres sentadas à mesa não é apenas uma frase no escritório de Terrell. Quando a CNN parou em uma das reuniões de sua equipe na Ala Oeste, a sala estava lotada de jovens funcionários – a maioria mulheres. Terrell diz que foi uma decisão consciente, não por causa do gênero, mas porque eram os melhores para o trabalho.
“(A) expectativa é estar pronto para contribuir. E é mais ou menos isso que quero dizer – esteja preparado e pronto para jogar”, disse ela sobre a equipe mais jovem. “Não tenha medo de fazer isso.”
Mas quando questionada sobre que conselho ela daria às jovens que estão começando no governo hoje, Terrell não hesitou.
“Acho que as mulheres de hoje são muito mais corajosas do que eu”, disse ela. “É realmente impressionante. Então, eu meio que acho que eles não precisam do meu conselho, na verdade, então, sim, eles não precisam de mim. Estou feliz por beber e tomar café com eles quando me levarem”, disse ela com uma risada.
Terrell e sua equipe estão envolvidos em negociações para as últimas semanas de uma maioria democrata na Câmara, o que significa prioridades concorrentes para o resto da sessão de pato manco – a mais importante das quais é a função básica do Congresso de financiar o governo.
Enquanto alguns democratas tentavam espremer a legislação para regulamentar as empresas de mídia social, a passagem de Terrell no Facebook levantou algumas questões entre alguns grupos de defesa, embora Terrell mantenha sua passagem pela gigante da tecnologia há 10 anos não conflita com a agenda legislativa do presidente.
“Acho que o presidente meio que assumiu o cargo e fez campanha sobre isso muito pró-competição, pró-responsabilidade e pró-transparência nas plataformas de mídia social, que obviamente, o que são hoje não é o que eram há 10 anos. Então, nós trabalhamos muito duro, eu acho, para promover essas ações executivas, as ações regulatórias, as pessoas que trouxemos para o governo para trabalhar nelas, e trabalhamos muito em peças legislativas, e esperamos continuar fazendo isso no próximo ano.”
E embora a maioria democrata no Senado vá aumentar ligeiramente em janeiro, o gabinete de Terrell está na linha de frente, preparando-se para que os republicanos assumam a Câmara e lancem uma onda de investigações do Congresso sobre os funcionários de Biden.
“Obviamente haverá um grande pedaço de ‘Isso é descuido’ – você já ouviu isso – ‘Estamos observando’, e isso é de se esperar”, diz Terrell. “Acho que qual é a perspectiva do presidente e da equipe aqui, você não pode deixar esse tipo de coisa inundar o barco.”
“Acho que o presidente disse que está pronto para trabalhar com qualquer um que queira trabalhar com ele, espera que os republicanos façam isso e que façam o trabalho do povo e não caiam nos proverbiais buracos de supervisão”.
Ela insiste que o relacionamento de sua equipe não apenas com os democratas, mas também com os republicanos do outro lado do corredor, valerá a pena.
“O tipo de relacionamento que você tem com os republicanos, estamos trabalhando neles o tempo todo”, disse ela. “Existem pessoas em nossa loja e, novamente, pessoas aqui na Casa Branca, que têm alguns desses relacionamentos. E assim, não vai parecer que estamos caindo de paraquedas. Vai parecer apenas um capítulo dois.
