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O Marrocos já causou a virada nas oitavas de final ao derrotar a Espanha nos pênaltis e chegar às quartas de final pela primeira vez em sua história, mas os norte-africanos terão que repetir seu heroísmo se quiserem passar por um Portugal revigorado.
No final do dia, o jogo final de grande sucesso das quartas de final colocará os velhos inimigos da Inglaterra e da França um contra o outro.
“Antes eram apenas os marroquinos que nos apoiavam, agora são os africanos e árabes”, disse o técnico do Marrocos, Walid Regragui, sobre a jornada de sua equipe.
Os marroquinos se tornaram os queridinhos da Copa do Mundo. Na primeira Copa do Mundo “árabe”, eles se tornaram a primeira nação árabe a se classificar para as quartas de final da Copa do Mundo e, como a primeira seleção africana a se classificar para as quartas de final em mais de uma década, representam muito mais do que apenas sua própria nação.
Mas este não foi o desempenho heróico de um azarão aproveitando a sorte.
Os marroquinos têm a defesa mais batida da competição, tendo sofrido apenas um gol contra até o momento. Apesar de ter a corrida mais difícil para as oitavas de final de qualquer um dos quartos-de-final – jogando contra Croácia, Bélgica e Espanha, campeã da Copa do Mundo de 2010 ao longo do caminho – apenas a Argentina concedeu menos chutes do que o Atlas Lions.
Quando as equipes disparam, elas têm que enfrentar Yassine “Bono” Bounou. O goleiro do Sevilla não sofreu um gol a um jogador adversário em mais de 300 minutos de futebol, incluindo uma disputa de pênaltis onde defendeu dois pênaltis.
Depois de três ou quatro jogadores importantes se machucarem na partida anterior contra a Espanha e uma lista de jogos cansativa que incluiu partidas contra nações classificadas em segundo, sétimo e 12º lugar no mundo, o Marrocos está reduzido a seus ossos. Mas isso não diminuirá o espírito ou a ambição da equipe.
Quando questionado sobre a possibilidade de avançar no torneio, o técnico Regragui disse: “Em algum momento da África, temos que ser ambiciosos e por que não vencer a Copa do Mundo?”
No caminho de mais história do Marrocos está um time português que parecia, pela primeira vez sob o comando de Fernando Santos, estar totalmente livre e jogar com seu potencial de ataque ao derrotar a Suíça por 6 a 1.
Mas, para realizar o potencial do time, o Santos tomou a decisão mais difícil de sua carreira, dispensando o maior jogador da história do país, Cristiano Ronaldo. Apesar de sua brilhante carreira e do título de maior artilheiro que o futebol internacional já viu (118 gols em 194 partidas), há sinais de que a idade está finalmente alcançando o cinco vezes vencedor da Bola de Ouro.
Contrariando o lugar do avançado de 37 anos como um dos atletas mais consagrados, o seu substituto, Gonçalo Ramos, estreava-se na selecção nacional e arriscou com altivez.
O atacante de 21 anos do Benfica marcou três gols para ajudar Portugal a dominar a Suíça. O último jogador a marcar um hat-trick em sua estreia na Copa do Mundo foi Miroslav Klose, que agora é o maior artilheiro da competição.
Mas Ramos não é o único jogador que foi liberado pela ausência de Ronaldo. Seu ex-companheiro de equipe no Manchester United, Bruno Fernandes, estava em sua melhor forma criativa e a estrela do Atlético de Madrid, João Félix, parecia o jogador que há muito é considerado o homem a assumir a tocha de Ronaldo.
A última vez que as duas seleções se enfrentaram foi na fase de grupos da Copa do Mundo de 2018, em um jogo frenético que Ronaldo resolveu com o único gol da disputa.
Nenhuma seleção marcou mais do que os 12 de Portugal na Copa do Mundo, mas será que o imparável Portugal conseguirá vencer o inamovível Marrocos?
A maior partida da rodada foi deixada para o final, já que a campeã mundial França, buscando se tornar o primeiro país em 60 anos a reter a Copa do Mundo, enfrenta uma seleção da Inglaterra prestes a chegar apenas à sua terceira semifinal.
Apesar de ambos os lados apresentarem alguns dos melhores jogadores do mundo, os olhos inevitavelmente se voltam para Kylian Mbappé. O atacante do PSG tem sido nada menos que sensacional neste torneio. Ele marcou cinco gols em apenas três partidas até agora, já superando seu total de 2018.
A maior questão antes do jogo é se a Inglaterra pode prender o atacante.
“A Inglaterra deve ter se preparado para Kylian, mas ele está em posição de fazer a diferença”, disse o técnico da França, Didier Deschamps. “Temos outros jogadores, mas Kylian é Kylian e pode fazer a diferença.”
Kyle Walker, que provavelmente será o zagueiro encarregado de parar Mbappé, estava confiante quando questionado sobre isso.
“Eu entendo o que preciso fazer e isso é detê-lo”, disse ele. “Provavelmente é mais fácil dizer do que fazer, mas não me subestimo.”
Mas Mbappé não é a única ameaça francesa daqui para frente. No flanco oposto está Ousmane Dembélé, que não é o produto completo como Mbappé, mas não é menos perigoso com seu ritmo alucinante e drible. Entre os velocistas está Olivier Giroud, que se tornou o maior artilheiro de todos os tempos da França no início do torneio, enquanto atuava como um contraponto para os atacantes.
Atrás dos três primeiros está o homem do Atlético Antoine Griezmann, que depois de algumas temporadas difíceis, olha para trás para ser o jogador que conquistou a Euro 2016 e a Copa do Mundo de 2018.
Apesar das excelentes atuações de Harry Maguire e John Stones no coração da defesa inglesa até o momento, não foram testados por nada próximo a este ataque em um grande torneio.
No entanto, ao contrário dos torneios anteriores, a Inglaterra tem muitas ferramentas próprias para prejudicar a vulnerável defesa francesa.
Junto com Portugal, os Três Leões são os artilheiros do Catar. Eles venceram as duas partidas anteriores por 3 a 0 e, pela primeira vez neste século, chegam a esta partida com mais profundidade em sua equipe do que seus adversários, que foram prejudicados por uma série de lesões.
Como Giroud, Harry Kane está prestes a se tornar o maior artilheiro da história da Inglaterra. Ele agora está apenas um gol atrás do recorde de 53 de Wayne Rooney.
Bukayo Saka e Marcus Rashford têm três gols cada, apesar de nenhum deles ter garantido uma vaga de titular, e Jordan Henderson fez um retorno inesperado ao time titular com excelentes resultados. O capitão do Liverpool marcou o primeiro gol contra o Senegal e acrescentou o equilíbrio necessário ao time.
Com dois ataques estelares – e duas defesas pouco convincentes – este jogo tem potencial para ser o melhor de todo o torneio.
Marrocos x Portugal: Sábado, 10 de dezembro, 10h ET no Al Thumama Stadium
Inglaterra x França: Sábado, 10 de dezembro, 14h ET e Al Bayt Stadium
EUA: Fox Sports
Reino Unido: BBC ou ITV
Austrália: SBS
Brasil: SportTV
Alemanha: ARD, ZDF, Deutsche Telekom
Canadá: Bell Media
