Nota do editor: Peniel E. Joseph é Barbara Jordan presidente em ética e valores políticos e diretor fundador do Centro para o Estudo de Raça e Democracia na LBJ School of Public Affairs da Universidade do Texas em Austin, onde é professor de história. Ele é o autor de “A Terceira Reconstrução: A Luta da América pela Justiça Racial no Século XXI.” As opiniões expressadas aqui são particulares. Veja mais opiniões na CNN.
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Como homem negro, achei a corrida ao Senado dos EUA entre Raphael Warnock e Herschel Walker particularmente dolorosa de assistir, observar e analisar. A suposição de que um jogador de futebol negro cujo célebre simbolismo na Geórgia seria suficiente para dividir o voto negro felizmente não foi concretizada, mas a realidade de que vários georgianos brancos estavam dispostos a apoiar Walker ressalta as questões preocupantes à frente de um país atolado em divisão e preparando-se para a candidatura do ex-presidente Donald Trump ao seu antigo cargo em 2024.
Estou aliviado que Warnock, que serve como pastor de Igreja Batista Ebenézer em Atlanta, onde o Dr. Martin Luther King Jr. e Sr. uma vez lideraram, derrotaram Walker lamentavelmente desqualificado e reivindicaram um mandato completo de seis anos. Sua vitória em uma corrida muito disputada representa um triunfo da substância sobre o cinismo.
Walker não possuía absolutamente nenhuma credencial para se tornar o candidato do Partido Republicano ao Senado, exceto sendo um famoso ex-atleta amistoso com Trump.
No entanto, Walker, que estrelou como um running back durante o início dos anos 1980 na Universidade da Geórgia, transformou este concurso em uma corrida para o fundo e fez uma campanha cuja marca tóxica não desaparecerá tão facilmente. Apoiado por Trump (que supostamente recrutou pessoalmente o vencedor do Troféu Heisman para concorrer contra Warnock) e um movimento MAGA fumegando, Walker serviu como uma manifestação extrema do contínuo mal-entendido e desrespeito da comunidade negra pela ala Trump do Partido Republicano.
Lamento pelas partes da América que abraçaram com entusiasmo a candidatura de Walker. Algumas pessoas desconhecem irremediavelmente a mensagem negativa que seu apoio a ele enviou a milhões de negros americanos, que não a esquecerão tão cedo.
A adesão do Partido Republicano a Walker representa uma tragédia americana. O comportamento de Walker durante a campanha incluiu divagações incoerentes sobre filmes e animais de fazenda, apartes sem sentido que não levaram a lugar nenhum e dançando na frente de um público predominantemente branco em cenas bizarras que lembravam os shows de menestréis da era Jim Crow. O cheiro da objetificação da era Jim Crow dos homens negros como intelectualmente fracos, mas fisicamente poderosos, ficou mais forte à medida que a campanha humilhante de Walker continuou a mostrar a falha do GOP em entender ou se conectar com os eleitores negros.
Ainda a alegações que Walker abusou de mulheres em série, traumatizou seu filho Christian (que criticado abertamente a aptidão de seu pai para cargos públicos), envolvido em casos extraconjugais e pressionado mulheres a abortar não impediu que pouco mais de 48% dos georgianos o apoiassem. Quando pressionado por repórteres, Walker (que negou algumas das acusações de violência contra ele e citou problemas de saúde mental, mas não negou ser violento com sua esposa) rejeitou as acusações de aborto. “Você sabe, eu estou farto dessa tolice”, ele contou repórteres. “Eu já disse às pessoas que isso é mentira.”
Para muitos eleitores brancos que permanecem fascinados por Trump, MAGA e 6 de janeiro, Walker representa a única forma de “progresso” racial que consideram aceitável – e esse problema não foi derrotado nas urnas como o candidato Walker. Para muitos desses eleitores, apenas um homem negro que conhece seu “lugar” – como uma figura de proa de um Partido Republicano abertamente seguindo uma agenda política de supressão de votos, censura educacional e injustiça reprodutiva – é digno do apoio de muitas partes do eleitorado da Geórgia, apenas dois anos após o assassinato de George Floyd ter enviado toda a nação (e partes do mundo) a um período de rebelião pública e introspecção privada.
O apoio dos brancos a Walker envia exatamente a mensagem errada para a América neste momento de nossa história, não apenas sobre partidos políticos ou ideologia, mas também sobre a direção de nosso país. Ainda assim, encontrei esperança na vitória de Warnock. Embora todos os votos ainda não tenham sido contados, quase 100.000 georgianos votaram em apoio a uma campanha cuja crença na democracia multirracial representa sonhos ancestrais em ação.
As mulheres negras, em particular, foram fundamentais para a vitória de Warnock. Ex-candidato democrata a governador Os esforços de Stacey Abrams ao recrutar Warnock para se tornar um candidato em 2020 e ajudar a organizar a maior campanha de comparecimento às urnas na história do estado de Peach rendeu dividendos surpreendentes em 2022. Os esforços de base da campanha de Warnock ajudaram a construir o tipo de coalizão multirracial que teria deixado o Dr. King orgulhoso .
Em 5 de janeiro de 2021, Warnock se tornou o primeiro negro eleito para o Senado dos EUA da Geórgia na história americana. Ao lado de Jon Ossoff, que se tornou o primeiro senador judeu eleito do estado, essas vitórias históricas foram ofuscadas pelas trágicas circunstâncias que começaram no dia seguinte.
Há uma simetria exclusivamente americana no que se seguiu nos quase dois anos desde então. O negacionismo eleitoral e a retórica tóxica de Trump limitaram a imaginação política e a visão política do Partido Republicano. Se a vitória surpresa de Warnock em 2021 refletiu o poder galvanizador do cálculo racial e político desencadeado no verão anterior, esta vitória duramente disputada representa uma clara rejeição moral do tipo de ambiente político cínico que leva a candidatos como Walker em primeiro lugar.
E isso é motivo suficiente para reconhecer plenamente a dor deixada pela candidatura de Walker, e ainda mais motivo para comemorar a vitória de Warnock como mais do que uma vitória partidária do Partido Democrata. É um passo muito necessário para realizar o sonho da democracia multirracial.
