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Depois de passar 25 anos na prisão por condenações por assassinato relacionadas à morte de seu amigo em 1996, dois homens da Geórgia foram exonerados esta semana, depois que novas evidências descobertas em um podcast de crimes reais no ano passado provaram sua inocência, disseram seus advogados.
Darrell Lee Clark e seu co-réu Cain Joshua Storey tinham 17 anos quando foram presos por seu suposto envolvimento na morte de Brian Bowling, de 15 anos.
Ele morreu com um tiro na cabeça na casa móvel de sua família em 18 de outubro de 1996, de acordo com as advogadas de Clark, Christina Cribbs e Meagan Hurley, da organização sem fins lucrativos Georgia Innocence Project.
Momentos antes da arma ser disparada, Bowling estava ao telefone com a namorada e disse a ela que estava jogando roleta russa com uma arma, que foi trazida para sua casa por Storey, que estava no quarto no momento do tiroteio. , de acordo com um comunicado de imprensa do Georgia Innocence Project.
Storey foi acusado de homicídio involuntário, mas meses depois, a polícia começou a investigar a morte como homicídio e entrevistou duas testemunhas cujas declarações levaram as autoridades a vincular Clark à morte de Bowling, disse o Georgia Innocence Project.
“Apesar das circunstâncias, que indicavam fortemente que Bowling acidentalmente deu um tiro na cabeça, a pedido dos membros da família de Bowling, a polícia começou a investigar a morte como homicídio”, de acordo com uma moção apresentada pelos advogados de Clark, solicitando um novo julgamento.
Os dois adolescentes foram condenados à prisão perpétua após serem condenados por assassinato e conspiração para cometer assassinato, após um julgamento de uma semana em 1998.
A exoneração de Clark ocorreu um ano e meio depois que os podcasters investigativos Susan Simpson e Jacinda Davis começaram a examinar seu caso em seu podcast Proof true-crime em 2021 e entrevistaram duas das principais testemunhas do estado.
Por meio de sua investigação, surgiram novas evidências que “quebraram a teoria do estado sobre o envolvimento de Clark” na morte de Bowling e os podcasters sinalizaram seu caso para o Georgia Innocence Project, de acordo com seu comunicado à imprensa.
A primeira testemunha, uma mulher que morava perto da casa de Bowling, foi entrevistada pela polícia, que alegou ter alegado que os adolescentes confessaram que “planejaram o assassinato de Bowling porque ele sabia muito sobre um roubo anterior que Storey e Clark cometeram”, de acordo com o Projeto de Inocência da Geórgia.
Com base em seu depoimento, Storey foi acusada de assassinato e Clark foi preso como co-conspirador, apesar de ter um álibi corroborado, afirmando que ele estava em casa na noite do tiroteio, que foi apoiado por duas testemunhas, de acordo com a moção de Clark para um novo tentativas.
Mas a mulher revelada no podcast, a polícia a coagiu a dar declarações falsas e ameaçou tirar seus filhos dela se ela não obedecesse, de acordo com o Georgia Innocence Project.
A polícia alegou que a outra testemunha, um homem que estava em uma sala diferente da casa dos Bowlings no momento do tiroteio, identificou Clark a partir de uma lista de fotos como a pessoa que viu correndo pelo quintal na noite em que Bowling foi baleado, as notícias liberação disse.
Foi descoberto no podcast que o testemunho do homem foi baseado em um “tiro não relacionado e factualmente semelhante” que ele testemunhou em 1976, e ele nunca identificou Clark como o indivíduo no quintal, nem testemunhou ninguém no quintal na noite. do tiroteio, de acordo com o Georgia Innocence Project.
Davis disse à CNN em uma entrevista quando ela e Simpson começaram sua investigação, eles não esperavam nada disso, mas quando entrevistaram mais pessoas, ficou “claro que simplesmente não estava somando”.
“Levamos muito tempo para conversar com essas duas testemunhas. O podcast estava acontecendo quase em tempo real como uma investigação. Quando finalmente encontramos e pudemos conversar com essas duas testemunhas, realmente solidificou que os dois foram condenados injustamente”, disse Davis.
Os advogados de Clark apresentaram petições em setembro para contestar uma condenação injusta e pedir um novo julgamento, citando novas informações que provavam que sua condenação foi baseada em evidências falsas e coerção, disse Hurley à CNN.
Clark, agora com 43 anos, foi libertado da prisão do condado de Floyd na quinta-feira, depois que a promotoria do circuito judicial de Roma e o juiz do Tribunal Superior do condado de Floyd, John Neidrach, concordaram que a condenação deveria ser anulada e todas as acusações subjacentes contra ele rejeitadas, depois que as evidências do caso foram reexaminadas. .
Storey, que admitiu ter trazido a arma para a casa de Bowling, também foi libertado após aceitar um acordo judicial por homicídio culposo e uma sentença de 10 anos com tempo cumprido, após passar 25 anos na prisão. Ele também foi inocentado das acusações de assassinato.
Storey disse à CNN em uma entrevista que estava com medo de dormir na primeira noite depois de ser solto, caso acordasse e “percebesse que era tudo um sonho”.
“Tem sido surreal para dizer o mínimo”, acrescentou. “Eu acredito que vai ser ótimo. Um passo de cada vez. De qualquer forma, nunca permiti que minha mente ficasse trancada todos esses anos.
“Você nunca pensa que algo assim vai acontecer com você”, disse Lee Clark em um comunicado divulgado pelo Georgia Innocence Project. “Nunca pensei que passaria mais da metade da minha vida na prisão, especialmente por algo que não fiz.”
O pai de Clark, Glen Clark, disse à CNN em uma entrevista: “Estou esperando por esse dia há muito, muito tempo. 25 anos. Meu filho foi acusado injustamente, e eu sabia disso todos esses anos. É difícil para mim viver com isso.”
“Eu vi meu filho ir para a prisão quando criança, eu o vi passar pela prisão, eu o vi sair como um homem. Ele se tornou um homem na prisão”, acrescentou.
Clark está morando com sua família em sua casa no Condado de Floyd no futuro próximo, enquanto se concentra em se reajustar à vida fora da prisão e reconstruir sua vida, disse ele à CNN. Storey disse que também voltou para o condado de Floyd, com planos de voltar a estudar e conseguir um emprego.
Clark disse que o juiz Neidrach se desculpou em nome do estado da Geórgia e do condado de Floyd esta semana durante a audiência desta semana, o que foi um passo importante para a cura.
“Isso realmente tocou meu coração, porque eu vivia na corrupção por tanto tempo, e significou muito ter alguém reconhecendo esse erro”, disse ele à CNN.
O Georgia Innocence Project trabalhará para apoiar Clark durante sua transição e conectá-lo a recursos, e uma arrecadação de fundos pessoal foi organizada na plataforma MightyCause, aberta ao público para doações a Clark e sua família, disse Hurley.
“Provavelmente levará algum tempo para realmente processar que ele está livre e não precisa voltar para trás dos muros da prisão, porque ele passou a maior parte de sua vida atrás deles”, disse Hurley.
“Mais do que tudo, ele está ansioso para passar um tempo com sua família e reconstruir alguns daqueles relacionamentos dos quais ele foi, francamente, arrancado aos 17 anos”, acrescentou ela.
As exonerações de ambos os homens foram o culminar de uma colaboração entre Clark, Storey e sua equipe de defesa, bem como a família Bowling, que estava disposta a dar uma “olhar objetivo neste caso e reavaliar algumas das coisas que lhes foram ditas em passado”, disse Hurley.
Davis estava no tribunal durante a audiência de Clark e Storey esta semana e disse que ainda está “em choque” e sente um grande alívio pelos dois homens.
“No final, também sinto pela família de Brian Bowling, que também foi incrivelmente gentil e solidária. É muito raro quando a família da vítima apoia as condenações que estão sendo anuladas”, disse Davis.
