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Dinossauros blindados chamados anquilossauros podem ter empunhado clavas de cauda semelhantes a marretas uns contra os outros em conflitos, além de afastar predadores como o Tyrannosaurus rex.
Um fóssil bem preservado de um anquilossauro, um dinossauro herbívoro que viveu há 76 milhões de anos, está mudando a maneira como os cientistas entendem os dinossauros blindados e como eles usavam suas clavas de cauda.
Um estudo do fóssil revelou pontas nos flancos do dinossauro que foram quebradas e curadas enquanto o animal ainda estava vivo. Os pesquisadores acreditam que os ferimentos foram causados quando outro anquilossauro bateu com sua cauda no dinossauro.
O estudo publicado esta terça-feira na revista Cartas de Biologia.
O anquilossauro ostentava placas ósseas em tamanhos e formas variadas em todo o corpo; ao longo dos lados de seu corpo, essas placas agiam como grandes pontas. Os cientistas também acreditam que os anquilossauros poderiam ter usado suas caudas semelhantes a armas para afirmar o domínio social, estabelecer seu território ou até mesmo enquanto lutavam por parceiros.
Um anquilossauro usando sua cauda em combate um contra o outro é semelhante a como animais como veados e antílopes usam seus chifres e chifres para lutar entre si hoje.
O fóssil é de um membro de uma espécie específica de anquilossauro, também conhecido por seu nome de classificação, Zuul crurivastator. Se o nome soa familiar, é porque os pesquisadores pegaram emprestado o nome Zuul de um monstro do filme “Caça-Fantasmas” de 1984.
O nome completo do dinossauro significa “Zuul, o destruidor de canelas”, uma vez que se acredita que a clava da cauda do anquilossauro tenha sido inimiga dos tiranossauros e outros predadores que caminhavam eretos sobre as patas traseiras.
Essas caudas mediam até 3 metros de comprimento, com fileiras de pontas afiadas nas laterais. A ponta da cauda era fortalecida com estruturas ósseas, criando uma clava que balançava com a força de uma marreta.
O crânio e a cauda foram os primeiros pedaços do fóssil a emergir em 2017 de um local de escavação na Formação Judith River, no norte de Montana, e os paleontólogos trabalharam durante anos para libertar o resto do fóssil de 35.000 libras de arenito. O fóssil foi tão bem preservado que restos de pele e armadura óssea nas costas e flancos do dinossauro permanecem, dando-lhe uma aparência muito realista.
Este anquilossauro em particular parecia bastante machucado no final de sua vida, com pontas perto de seus quadris e pontas faltando nas laterais. Depois de sofrer essas lesões, o osso cicatrizou em uma forma muito mais rombuda.
Devido à localização no corpo, os pesquisadores não acreditam que os ferimentos tenham sido causados pelo ataque de um predador. Em vez disso, o padrão parece o resultado de receber um golpe forte da clava da cauda de outro anquilossauro.
“Estive interessado em saber como os anquilossauros usavam seus cascos de cauda há anos e esta é uma nova peça realmente empolgante do quebra-cabeça”, disse a principal autora do estudo, Dra. Victoria Arbour, curadora de paleontologia do Royal British Columbia Museum em Victoria, Canadá. , em um comunicado.
“Sabemos que os anquilossauros podiam usar suas clavas de cauda para desferir golpes muito fortes em um oponente, mas a maioria das pessoas pensava que eles estavam usando suas clavas de cauda para lutar contra predadores. Em vez disso, anquilossauros como Zuul podem estar lutando entre si.”
Arbor sugeriu a hipótese de que os anquilossauros poderiam ter se engajado em seu comportamento anos atrás, mas eram necessárias evidências fósseis de lesões – e os fósseis de anquilossauros são raros.
O excepcional fóssil Zuul crurivastator ajudou a preencher essa lacuna de conhecimento.
“O fato de a pele e a armadura estarem preservadas no lugar é como um instantâneo de como Zuul era quando estava vivo. E os ferimentos sofridos por Zuul durante sua vida nos dizem como ele pode ter se comportado e interagido com outros animais em seu ambiente antigo”, disse o coautor do estudo, Dr. David Evans, Temerty Chair e curador de paleontologia de vertebrados no Royal Ontario Museum em Toronto, em um comunicado.
O fóssil de Zuul é atualmente mantido na coleção de fósseis de vertebrados do Museu Real de Ontário.
