Nota do editor: Amy Bass (@bassab1) é professor de estudos do esporte na Faculdade de Manhattanville e autor de “Um objetivo: um treinador, uma equipe e o jogo que uniu uma cidade dividida” e “Não o triunfo, mas a luta: as Olimpíadas de 1968 e a formação do atleta negro”, entre outros títulos. As opiniões expressas aqui são exclusivamente dela. Leia mais opinião na CNN.
CNN
—
Quando Cherelle Griner, resplandecente em vermelho alegre, subiu ao pódio do presidente Joe Biden na Casa Branca, ela disse todas as coisas difíceis.
Biden já havia confirmado com um tweet direto e poderoso – “Momentos atrás, falei com Brittney Griner. Ela está segura. Ela está em um avião. Ela está a caminho de casa. — que a detenção de quase 10 meses do astro do basquete na Rússia havia, de fato, terminado, e fez breves comentários verificando as notícias, bem como o fato de que o empresário americano Paul Whelan, preso na Rússia sob a acusação de espionagem (que ele negou) desde Dezembro de 2018 não fazia parte, como os EUA esperavam, do acordo.
As complicações emocionais de tal momento foram deixadas para Cherelle Griner expressar.
“Então hoje minha família está em casa, mas como todos sabem, há tantas outras famílias que não estão inteiras”, disse ela à imprensa. “E assim, BG não está aqui para dizer isso, mas terei prazer em falar em nome dela e dizer que BG e eu continuaremos comprometidos com o trabalho de levar todos os americanos para casa”.
Quando surgiram rumores antes do amanhecer de que Griner havia sido libertado em uma troca de prisioneiro um por um pelo traficante de armas russo condenado Viktor Bout, o chamado “Mercador da Morte”, a alegria inegável da família de Griner, amigos, companheiros de equipe e os fãs ficaram realmente abalados pelo fato de Whelan não estar voltando para casa.
Embora Biden e Cherelle Griner enfatizem a importância de manter Whelan na conversa, eles não – como não deveriam – deixaram isso vencer a euforia em relação ao retorno de Griner aos Estados Unidos.
No entanto, após o retorno de Griner, muitas questões permanecem. O que significa sua provação e o que vem a seguir?
Enquanto o Departamento de Estado dos EUA descreveu as alegações contra Griner como “injustas”, a resposta pública à sua detenção e subsequente julgamento e condenação por portar dispensadores de vaporizadores contendo vestígios de óleo de haxixe tornou-se uma cartilha para muitas coisas.
As respostas à sua situação talvez tenham sido especialmente reveladoras sobre o sexismo e o papel das mulheres no esporte de elite, com reações no Twitter variando daqueles que afirmaram que Griner merecia – se você comete o crime, cumpre o tempo – batalhando com colegas de equipe e fãs que exigia sua libertação.
O caminho para levá-la para casa teria sido diferente se ela jogasse na NBA em vez da WNBA? Será que ela estaria na Rússia – um lugar que até sua detenção tratou (e pagou) ela como a estrela que ela é – se não fosse pelo excessivo abismo de gênero que existe nos contracheques dos atletas profissionais americanos?
Nós sabemos as respostas para essas perguntas. Agora que ela está voltando para casa, o que será de seu legado por causa desse tempo gasto nas manchetes fora da quadra, fora da página do esporte?
Como Griner viu um aniversário de casamento, um aniversário e uma temporada da WNBA por trás das grades de uma cela que mal conseguia conter sua figura imponente, ficou claro que grande parte do público conhecia Griner apenas como um peão político, ao invés de uma geração. atleta que ela é – a primeira jogadora a enterrar na WNBA.
No entanto, seus companheiros de equipe do Phoenix Mercury, seu treinador, seus fãs e sua família se uniram a ela, exigindo que a campanha para trazê-la para casa com segurança permanecesse no centro do palco no complexo cenário de imbróglios diplomáticos. No jogo WNBA All-Star em Chicago no verão passado, os jogadores usaram camisetas com seu nome e número – o historicamente significativo 42 – durante a segunda metade do jogo, enquanto a liga considerou Griner um titular honorário.
Ver o nome de Griner naquele elenco é parte integrante de uma carreira com estatísticas simplesmente indiscutíveis. Duas vezes medalhista de ouro olímpico, Griner é sete vezes WBNA All-Star. Seu impacto no esporte é o material de que, bem, as lendas são feitas: no jogo da medalha de ouro contra o Japão nas Olimpíadas de Tóquio no ano passado, Griner acertou 30 pontos em 14 de 18 arremessos, adicionando cinco rebotes e três bloqueios ao seu cartão – um recorde de pontos marcados por uma mulher dos EUA em um jogo pela medalha de ouro.
Mas agora o legado de Griner deu uma guinada acentuada, a magia que ela conjurou no tribunal substituída por imagens dela naquela cela russa, histórias da colônia penal fora de Moscou, onde ela foi recentemente enviada para cumprir a sentença de nove anos proferida. pela corte russa e repetidas perguntas daqueles que ainda não conseguem entender por que um atleta de elite americano escolhe jogar na Rússia.
“Se fosse LeBron, ele estaria em casa, certo?” A treinadora do Griner, Vanessa Nygaard, perguntou em julho passado. “É uma declaração sobre o valor das mulheres. É uma declaração sobre o valor de uma pessoa negra. É uma declaração sobre o valor de uma pessoa gay. Todas essas coisas. Nós sabemos disso, e é isso que dói um pouco mais.”
O retorno de Griner, no entanto, não é menos político do que sua detenção. Embora devidamente considerado uma vitória para o governo Biden após uma vitória crítica no meio do mandato na Geórgia na terça-feira, e a liberdade de Griner um resultado feliz que valeu a pena, o retorno de Bout também dá a Vladimir Putin, que por meses foi chamado de evasivo em relação a uma troca por Griner, uma vitória em uma semana em que ele provavelmente sentiu que realmente precisava de uma.
Em meio às notícias de que a campanha da Rússia contra a Ucrânia continua falhando em muitos níveis, e a nomeação do presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, pela Time, como a Personalidade do Ano de 2022, uma declaração do Ministério das Relações Exteriores da Rússia sobre Bout celebra o trabalho para “resgatar nosso compatriota” e afirma que o “cidadão russo foi devolvido à sua pátria”.
Quanto a Griner, o que vem a seguir deve ser com ela, com questões sobre se ela retornará ou não ao tribunal, é melhor deixar para outro dia. Em vez de pular para essas narrativas, talvez possamos fazer uma pausa, respirar e pensar sobre como o pesadelo de Griner revelou tanto sobre coisas que nunca deveriam ser encobertas. Cherelle Griner disse melhor na Casa Branca: o que não deve ser esquecido são aquelas famílias, especialmente os Whelans incluídos, que ainda não estão completos.
