Nova york
CNN
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Isabella Zaldaña, de dezenove anos, sonha em ser enfermeira. E como aluna da seletiva Manhattan Hunter Science High School desta cidade, ela estava a caminho.
Mas muitas vezes ela tinha que se beliscar para ficar acordada na aula.
“Eu cochilava o dia todo, em vez de dormir oito horas inteiras (à noite)”, disse Zaldaña, descrevendo como tinha que dormir em turnos no estúdio de 300 pés quadrados em Manhattan que dividia com sua mãe, pai, avó e irmã – sem porta a fechar.
Determinada a deixar sua família – especialmente sua mãe – orgulhosa, Zaldaña avançou, ela disse, ganhando uma bolsa integral para a City University of New York, ou CUNY, Medgar Evers College do sistema. Mas mesmo com a ascensão de sua estrela acadêmica, seu desafio de moradia persistiu.
E como sua agenda estava cheia de cursos universitários, ela lutou, mesmo pensando: “Eu sei que não sou a única neste tipo de situação”, disse ela. “Não posso ser.”
Embora a CUNY tenha sido aclamado como um motor de mobilidade social, cerca de 55% dos estudantes em 19 de seus campi recentemente não tinham segurança habitacional: incapazes de pagar aluguel ou serviços públicos, forçados a se mudar com frequência, morando com pessoas devido a problemas financeiros ou morando em casas muito lotadas, de acordo com um relatório de 2019 com base em uma pesquisa do ano letivo anterior do Hope Center for College, Community, and Justice da Temple University.
Catorze por cento – semelhante a estimativas nacionais – eram sem-teto, descobriu.
Agora, a Neighborhood Coalition for Shelter, ou NCS, uma organização sem fins lucrativos estabelecida por líderes religiosos e comunitários em 1982, está lançando um programa piloto inovador para ajudar estudantes como Zaldaña, com o objetivo de aliviar um “sério obstáculo ao sucesso acadêmico… cortes no coração da equidade educacional em nossa cidade e no país”, disse o chanceler da CUNY, Félix Matos Rodríguez.
O programa NCS Scholars se baseia em um modelo estabelecido por defensores dos sem-teto na Califórnia, disseram seus organizadores à CNN. E eles esperam que seja um modelo que possa ser replicado em todo o sistema CUNY – e além.
Funcionários públicos e organizações sem fins lucrativos geralmente se concentram em abrigar pessoas com necessidades mais agudas, como doentes mentais crônicos que vivem nas ruas e no metrô, disseram defensores à CNN. Como resultado, pessoas como Zaldaña – apelidadas de sem-teto “invisíveis” – podem cair nas rachaduras.
“Quando as pessoas pensam em ‘sem-teto’, elas pensam em pessoas conversando sozinhas em uma porta. Eles não pensam no cara parado ao lado deles no ponto de ônibus em seu trajeto para o trabalho”, disse Ann Shalof, CEO da NCS.
As faculdades geralmente não estão cientes do problema, disse Rashida Crutchfield, professora associada da Escola de Serviço Social da California State University, em Long Beach.
“Temos instituições de ensino que, até recentemente, realmente não percebiam a situação de rua como algo que seus alunos estavam vivenciando e – mesmo quando o fazem – têm muita dificuldade em ver onde se encaixam na abordagem dessa questão”, disse ela.
“Então, nossos alunos se enquadram nesse meio termo onde a instituição, se não está respondendo, e as agências comunitárias não veem nossos alunos como parte de sua população, eles não têm para onde ir.”
A insegurança habitacional – e alimentar – torna os alunos mais propensos a sofrer de problemas de saúde física e depressão e mais propensos a abandonar a faculdade, prejudicando seu potencial de ganho, dizem os defensores. E as condições têm maior probabilidade de impactar estudantes de comunidades marginalizadas, incluindo estudantes pertencentes a minorias e aqueles que não têm documentos ou são LGBTQ+.
Zaldaña nunca pensou em desistir, mas suas condições de vida apresentavam um obstáculo constante – além de dislexia, depressão e ansiedade.
Ela precisava de um quarto só dela – um que ela pudesse pagar. Mas os aluguéis disparados na maior cidade do país tornaram isso impossível. (O preço médio de aluguel em outubro, um estúdio em Manhattan era mais de US$ 3.000 e apenas algumas centenas de dólares mais barato no Brooklyn e no Queens, informou a imobiliária Douglas Elliman.)
‘Um motor de mobilidade social’
Enquanto isso, o programa NCS Scholars começou a ser lançado neste outono, graças a US$ 1 milhão em doações privadas que ajudam a cobrir o aluguel de um prédio de apartamentos no Queens para 16 alunos do Medgar Evers, com capacidade para até 36. Uma assistente social também está no local e os alunos têm acesso a recursos de saúde mental, apoio acadêmico e de emprego e orientação.
O programa visa ajudar os alunos a evitar o trauma de entrar no sistema de abrigo para sem-teto e aumentar a probabilidade de obterem um diploma e se tornarem profissionais independentes. “Esses alunos estão desabrigados por uma série de razões, mas persistem na escola”, disse Shalof. “Se pudermos fornecer apoio para ajudá-los a se formar, esperamos que eles não precisem mais de nós.”
O programa piloto custará menos de US$ 30.000 por aluno por ano – significativamente menos do que o custo médio anual (US$ 50.370) para abrigar um adulto no sistema de abrigo para sem-teto da cidade, estima o NCS.
Zaldaña fundou o NCS Scholars por meio da Medgar Evers’ Transition Academy, que ajuda a apoiar alunos com necessidades básicas inseguras, inclusive com vales-alimentação, roupas e encaminhamentos para agências que ajudam com moradia e prevenção de despejo.
Ela preencheu um formulário, foi entrevistada – e soube no final de setembro que havia sido aceita.
A NCS espera que seu programa possa ser replicado em toda a CUNY e além, assim como a College Success Initiative criada e administrada pela organização sem fins lucrativos Jovenes para ajudar 1 em cada 5 estudantes de faculdades comunitárias do condado de Los Angeles e 10% dos estudantes da California State University no região experimentando a falta de moradia.
Jovenes ajudou a abrigar quase 400 estudantes desde 2016, expandindo à medida que as parcerias sem fins lucrativos do campus e a oferta de moradias aumentavam, disse seu diretor de desenvolvimento, Eric Hubbard.
“As pessoas pensam em estudantes universitários e dizem: ‘Existem dormitórios, e eu trabalhei na faculdade comendo macarrão ramen’”, disse ele. “Mas a faculdade é muito mais cara e a moradia é muito mais cara do que costumava ser, e muitos desses alunos não podem contar com o banco da mãe e do pai.”
Em faculdades e universidades comunitárias em muitas cidades, os dormitórios não são um dado adquirido. “Mesmo quando há dormitórios no campus, eles estão cheios ou muito caros”, disse Hubbard. “É uma situação em que, se houver moradia no campus, é inacessível para muitos alunos.”
Estudantes que enfrentam insegurança habitacional muitas vezes “são incrivelmente resistentes, dormindo em seus carros enquanto vão para a escola”, disse ele. “Esse é o tipo de pessoa que precisamos ajudar a ter sucesso.”
De fato, alguns retornam às suas comunidades depois de se formar, motivados a contribuir, disse Crutchfield.
Claudia Blue se formou no outono passado na Cal State, Long Beach. A mãe de dois filhos, com pouco mais de 30 anos, estava no segundo semestre do primeiro ano – sem economias, sem emprego e sem ter para onde ir – quando se separou do marido.
Ela pensou em suspender a faculdade e comprar uma passagem só de ida para o Kansas para ficar com o pai. Então, ela encontrou Jovenes.
Os gerentes de caso ajudaram a encontrar sua moradia de emergência e depois um apartamento subsidiado. Ela agora trabalha como gerente residencial local para o programa habitacional enquanto estuda para obter sua credencial para se tornar professora do ensino fundamental.
“Ter a oportunidade de voltar à escola e não ter que parar fez uma grande diferença na minha vida e na vida dos meus filhos”, disse ela.
Com Jovens como um modelolegisladores da Califórnia em 2019 aprovou US$ 19 milhões para alunos em situação de rua nas três instituições públicas de ensino superior do estado. A lei exige que os campi façam parcerias com provedores de habitação baseados na comunidade, como Jovenes, para fornecer serviços abrangentes e subsídios de aluguel para estudantes elegíveis.
“A Califórnia está à frente do jogo, pois o estado fez o primeiro investimento desse nível para lidar com a falta de moradia de estudantes universitários”, disse Crutchfield, que faz parte de uma equipe de pesquisa que avalia os chamados programas de realojamento rápido em 10 campi nos próximos três anos. anos.
O chanceler da CUNY tomou nota, com grandes esperanças sobre o que o programa NCS Scholars pode fazer por seus alunos – e pela cidade.
“Agora temos a oportunidade de reinventar a cidade de forma que ela tenha uma economia muito mais inclusiva, que levante indivíduos que no passado não tiveram muitas chances de realmente prosperar”, disse Matos Rodriguez.
Zaldaña mudou-se para sua nova casa no prédio de apartamentos do NCS Scholar’s Queens em meados de outubro.
“Agora, na verdade, tenho um lugar para chamar de meu próprio quarto, e só isso, tipo, estou tremendo só de pensar nisso”, disse ela. “Sinto-me imensamente grato. Eu apenas sinto uma emoção avassaladora.”
A melhor parte, disse ela, é a biblioteca no primeiro andar do prédio, onde Zaldaña divide um apartamento de três quartos com outros alunos que enfrentaram a insegurança habitacional.
Ela paga apenas US$ 125 por mês de aluguel de sua renda mensal de cerca de US$ 1.000 como recepcionista de restaurante. Outros US$ 250 ou mais vão para sustentar sua família e, com acesso a alimentação gratuita ou a preços reduzidos na escola e ajuda para pagar o transporte público, ela agora pode economizar cerca de US$ 300 por mês.
Agora mais capaz de se concentrar em seu objetivo profissional de enfermagem, Zaldaña está feliz por ter procurado ajuda, disse ela, e espera que outros alunos também o façam.
“Todas as pessoas precisam de ajuda. Isso é puro e simples,” ela disse. “Todo mundo precisa de ajuda. Todo mundo luta. É que as lutas de todos parecem um pouco diferentes.”
