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Ramesh “Sunny” Balwani, ex-diretor de operações da startup fracassada de testes de sangue Theranos, deve ser sentenciado na quarta-feira por fraude, marcando o fim da impressionante queda de uma empresa do Vale do Silício que resultou nas raras condenações de dois executivos de tecnologia.
A sentença ocorre semanas depois que Elizabeth Holmes, fundadora da Theranos e ex-namorada de Balwani, foi condenada a mais de 11 anos de prisão.
A Theranos levantou US$ 945 milhões de um grupo de investidores de primeira linha com a promessa de testar uma ampla gama de condições usando apenas algumas gotas de sangue. Em seu auge, a empresa foi avaliada em US$ 9 bilhões.
A empresa começou a desmoronar após um Investigação do Wall Street Journal em 2015 relatou que a Theranos havia realizado apenas cerca de uma dúzia das centenas de testes que oferecia usando sua tecnologia proprietária e com precisão questionável. Também veio à tona que a Theranos estava contando com dispositivos fabricados por terceiros de empresas tradicionais de exames de sangue, em vez de sua própria tecnologia. A Theranos finalmente se dissolveu em setembro de 2018.
Holmes e Balwani foram indiciados juntos pela primeira vez quatro anos atrás, nas mesmas 12 acusações criminais referentes a fraudar investidores e pacientes sobre as capacidades e transações comerciais da Theranos para obter dinheiro. Seus julgamentos foram interrompidos depois que Holmes indicou que pretendia acusar Balwani de abusar dela sexual, emocional e psicologicamente durante o relacionamento de uma década, que coincidiu com o tempo em que ela dirigia a empresa. (Os advogados de Balwani negaram suas reivindicações.)
Em julho, Balwani foi considerado culpado de todas as 12 acusações que enfrentou, que incluíam dez acusações de fraude eletrônica federal e duas acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica. Holmes foi considerado culpado em janeiro por quatro acusações relacionadas a fraude de investidores e considerado inocente em três acusações adicionais relacionadas a fraude de pacientes e uma acusação de conspiração para fraudar pacientes.
Como Holmes, Balwani pode pegar até 20 anos de prisão, bem como uma multa de $ 250.000 mais restituição para cada acusação.
Em um recente processo judicial, os promotores observaram que Balwani foi condenado não apenas por fraudar investidores, mas também por fraudar pacientes. Eles recomendaram uma sentença de prisão de 15 anos para ele, bem como uma ordem para que Balwani pagasse $ 804 milhões em restituição. Em um processo separado, os advogados de Balwani solicitaram uma sentença de liberdade condicional, observando que ele não tinha antecedentes criminais.
Antes de ingressar na Theranos, Balwani teve uma carreira como executivo de software. Balwani, quase 20 anos mais velho que Holmes, a conheceu em 2002, antes de ela abandonar Stanford. Ele serviu como conselheiro informal de Holmes nos primeiros dias de Theranos e os dois se envolveram romanticamente. Balwani garantiu um “empréstimo multimilionário” para a startup em 2009, mostram documentos judiciais, e assumiu o cargo formal de presidente e diretor de operações. Holmes e Balwani mantiveram seu relacionamento romântico escondido enquanto trabalhavam juntos.
Durante seu julgamento, Holmes afirmou que Balwani tentou controlar quase todos os aspectos de sua vida – incluindo disciplinar sua alimentação, sua voz e imagem e isolá-la dos outros. Ela testemunhou que, embora ele não controlasse suas interações com investidores, parceiros de negócios e outros, “ele impactou tudo sobre quem eu era e não entendo totalmente isso”.
Espera-se que Holmes apele de sua condenação, mas foi condenada a se entregar sob custódia em 27 de abril de 2023.
