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Hong Kong
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A política de Covid zero da China, que paralisou a segunda maior economia do mundo e provocou uma onda de crises sem precedentes protestosagora está sendo desmantelado quando Pequim divulgou na quarta-feira revisões abrangentes às suas medidas draconianas que acabaram falhando em controlar o vírus.
As mudanças mantêm algumas restrições em vigor, mas eliminam em grande parte o sistema de código de saúde que exigia que as pessoas apresentassem testes Covid-19 negativos para atividades diárias e revertessem os testes em massa. As mudanças também permitem que alguns casos de Covid-19 e contatos próximos pulem a quarentena centralizada.
Eles vêm atrás de várias cidades nos últimos dias começou a levantar alguns dos rígidos controles que ditaram – e fortemente restringiram – a vida diária por quase três anos na China.
Mas enquanto as mudanças marcam uma mudança significativa – e trazem alívio para muitos no público que tem ficado cada vez mais frustrado com o altos custos e demandas de zero-Covid – outra realidade também é clara: a China está despreparada para o aumento de casos que agora pode ver.
Especialistas dizem que embora muito ainda é desconhecido sobre como as próximas semanas e meses irão progredir, China ficou aquém de preparativos como aumentar a taxa de vacinação de idosos, aumentar o aumento e a capacidade de terapia intensiva em hospitais e estocar medicamentos antivirais.
Embora a variante Omicron seja mais branda do que as cepas anteriores e a taxa geral de vacinação da China seja alta, mesmo um pequeno número de casos graves entre grupos vulneráveis e subvacinados, como os idosos, pode sobrecarregar os hospitais se as infecções aumentarem em todo o país de 1,4 bilhão, dizem especialistas.
“Esta é uma crise iminente – o momento é muito ruim … a China agora precisa relaxar muitas de suas medidas durante o inverno (que coincide com a temporada de gripe), de modo que não foi planejado”, disse Xi Chen, professor associado da Universidade de Yale. School of Public Health nos Estados Unidos, apontando para o que provavelmente foi uma aceleração na transição da China, desencadeada pelo descontentamento público.
o diretrizes lançado quarta-feira abre um novo capítulo no controle da epidemia no país, três anos após a detecção dos primeiros casos de Covid-19 em Wuhan, no centro da China, e após uma onda de protestos contra a política de Covid-zero que varreu o país a partir do final do mês passado.
Onde a China controlava os casos exigindo testes e códigos de saúde claros para entrada em vários locais públicos e para viagens domésticas, esses códigos não serão mais verificados, exceto em alguns lugares, como instituições médicas e escolas. Os testes em massa agora serão revertidos para todos, exceto para aqueles em áreas e cargos de alto risco. As pessoas que testam positivo para Covid-19, mas têm casos leves ou assintomáticos e atendem a certas condições, podem ficar em quarentena em casa, em vez de serem forçadas a ir para centros de quarentena centralizados, como podem fechar contatos.
Locais classificados pelas autoridades como de “alto risco” ainda podem ser bloqueados, mas agora esses bloqueios devem ser mais limitados e precisos, de acordo com as novas diretrizes, divulgadas pela mídia estatal da China.
As mudanças marcam uma reviravolta rápida, após o crescente descontentamento público, custos econômicos e números recordes de casos nas últimas semanas. Eles vêm depois de um alto funcionário A semana passada sinalizou pela primeira vez que o país poderia se afastar da política de Covid-zero para a qual há muito tempo investia recursos significativos.
“A China vem adotando essa política há tanto tempo que agora está entre a cruz e a espada”, disse William Schaffner, professor de doenças infecciosas no Vanderbilt University Medical Center, nos Estados Unidos. “Eles não têm mais boas opções em nenhuma direção. Eles realmente esperavam que essa epidemia global seguisse seu curso e pudessem sobreviver sem impacto. E isso não aconteceu.”
À medida que as restrições são relaxadas e o vírus se espalha pelo país, a China “terá que passar por um período de dor em termos de doenças, doenças graves, mortes e estresse no sistema de saúde”, como foi visto em outras partes do mundo. no início da pandemia, acrescentou.
Desde a campanha global de vacinação e o surgimento da variante Omicron, especialistas em saúde questionam a China adesão ao zero-covid e apontou a insustentabilidade da estratégia, que tentou usar testes e vigilância em massa, bloqueios e quarentenas para deter um vírus altamente contagioso.
Mas, à medida que algumas restrições são suspensas, no que parece ser uma transição aleatória após anos de foco no controle meticuloso do vírus, especialistas dizem que a mudança pode ocorrer antes que a China faça os preparativos que suas autoridades de saúde admitiram serem necessárias.
“Uma epidemia descontrolada (que só atinge o pico quando o vírus começa a ficar sem pessoas para infectar)… o ‘dano colateral’ para pessoas com outras condições de saúde que, como consequência, atrasaram o atendimento”, disse Ben Cowling, professor de epidemiologia da Universidade de Hong Kong.
Mas mesmo com o relaxamento das restrições, disse Cowling, é “difícil prever” a rapidez com que as infecções se espalharão pela China, porque ainda existem algumas medidas em vigor e algumas pessoas mudarão seu comportamento – como ficar em casa com mais frequência.
“E eu não descartaria a possibilidade de que medidas mais rígidas sejam reintroduzidas para combater o aumento de casos”, disse ele.
Especialistas concordam que permitir que o vírus se espalhe nacionalmente seria uma mudança significativa para um país que até agora registrou oficialmente 5.235 mortes por Covid-19 desde o início de 2020 – um número comparativamente baixo globalmente que tem sido motivo de orgulho na China, onde a mídia estatal até recentemente alardeava os perigos do vírus ao público.
Modelagem de pesquisadores da Universidade Fudan de Xangai Publicados na revista Nature Medicine, em maio, projetou que mais de 1,5 milhão de chineses poderiam morrer em seis meses se as restrições do Covid-19 fossem suspensas e não houvesse acesso a medicamentos antivirais, que foram aprovados na China.
No entanto, as taxas de mortalidade podem cair para níveis próximos aos da gripe sazonal, se quase todos os idosos forem vacinados e os medicamentos antivirais forem amplamente usados, disseram os autores.
No mês passado, a China divulgou uma lista de medidas para reforçar os sistemas de saúde contra o Covid-19, que incluía diretrizes para aumentar a vacinação em idosos, estocar tratamentos antivirais e equipamentos médicos e expandir a capacidade de cuidados intensivos – esforços que os especialistas dizem levar tempo e são os melhores realizado antes de um surto.
“(A China está preparada?) Se você observar o aumento da capacidade três anos depois e o estoque de antivirais eficazes – não. Se você fala sobre os procedimentos de triagem – eles não são rigorosamente aplicados – e se você fala sobre a taxa de vacinação para idosos, especialmente aqueles com 80 anos ou mais, também é geral não”, disse Yanzhong Huang, pesquisador sênior de saúde global no Conselho de Relações Exteriores em Nova York.
As autoridades chinesas, acrescentou, provavelmente avaliarão de perto os resultados, como a taxa de mortalidade, para decidir as medidas políticas daqui para frente.
Os EUA têm pelo menos 25 leitos de terapia intensiva por 100.000 pessoas, de acordo com a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico – em contraste, a China tem menos de quatro para o mesmo número, disseram as autoridades de saúde no mês passado.
O sistema também oferece cuidados primários limitados, o que pode levar até mesmo pessoas moderadamente doentes a hospitais, em vez de chamar um médico de família – colocando mais pressão sobre os hospitais, de acordo com Chen, de Yale.
Enquanto isso, a fraca infraestrutura médica nas áreas rurais pode promover crises, especialmente porque os testes são reduzidos e os jovens que vivem nas cidades retornam às áreas rurais para visitar familiares idosos durante o Ano Novo Lunar no próximo mês, disse ele.
Embora a taxa geral de vacinação da China seja alta, seus idosos também estão menos protegidos do que em outras partes do mundo, onde os mais velhos e mais vulneráveis a morrer de Covid-19 foram priorizados para a vacinação. Alguns países já lançaram a quarta ou quinta doses para grupos de risco.
Pelas contas da China, mais de 86% da população da China com mais de 60 anos está totalmente vacinada, de acordo com a Comissão Nacional de Saúde da China, e as taxas de reforço são mais baixas, com mais de 45 milhões de idosos totalmente vacinados ainda sem receber uma injeção adicional. Cerca de 25 milhões de idosos não receberam nenhuma vacina, de acordo com uma comparação entre os números oficiais da população e os dados de vacinação de 28 de novembro.
Para o grupo de maior risco com mais de 80 anos, cerca de dois terços foram totalmente vacinados pelos padrões da China, mas apenas 40% receberam vacinas de reforço até 11 de novembro, segundo a mídia estatal.
Mas enquanto a China se refere a terceiras doses de suas vacinas inativadas amplamente usadas como doses de reforço, um grupo consultivo de vacinas da Organização Mundial da Saúde recomendou no ano passado que os idosos que tomam essas vacinas recebam três doses em seu curso inicial para garantir proteção suficiente.
Verificou-se que as vacinas inativadas usadas na China provocam níveis mais baixos de resposta de anticorpos em comparação com outras usadas no exterior, e muitos países que usam as doses as associaram a vacinas de mRNA mais protetoras, que a China não aprovou para uso.
Cowling disse que as evidências do surto de Hong Kong, no entanto, mostraram que as vacinas inativadas da China funcionaram bem para prevenir doenças graves, mas era fundamental que os idosos recebessem três doses no curso inicial, conforme recomendado pela Organização Mundial da Saúde. Eles devem então usar uma quarta dose para manter a imunidade alta, acrescentou.
As principais autoridades de saúde anunciaram em 28 de novembro um novo plano para aumentar as taxas de vacinação de idosos, mas essas medidas levarão tempo, assim como outros preparativos para um aumento.
Minimizar os piores resultados em uma transição de zero-Covid depende dessa preparação, de acordo com Cowling. Dessa perspectiva, disse ele, “não parece ser um bom momento para relaxar as políticas”.
