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O caminho de Ifeoma Ozoma como defensor dos trabalhadores de tecnologia começou com uma série de tweets um manhã de junho de 2020.
Foi alguns meses depois que ela foi demitida de seu emprego no Pinterest, a plataforma de compartilhamento de imagens e mídia social. Nos Estados Unidos, protestos e indignação encheram as ruas depois que um policial branco em Minneapolis se ajoelhou no pescoço de George Floyd por mais de nove minutos, matando-o.
Enquanto as empresas se esforçavam para expressar sua solidariedade com o movimento Black Lives Matter, seu ex-empregador divulgou um comunicado.
“Ouvimos diretamente de nossos funcionários negros sobre a dor e o medo que sentem todos os dias vivendo na América”, disse o CEO do Pinterest, Ben Silbermann, no comunicado. “Este não é apenas um momento no tempo. Com tudo o que fizermos, deixaremos claro que nossos funcionários negros importam, negros [Pinterest users] e criadores importam, e Black Lives Matter.”
Ozoma, a filha de imigrantes nigerianos, disse que não estava tendo. Ela reagiu com uma série de tweets acusando a empresa de estilo de vida de racismo, desigualdade salarial e retaliação.
“Eu não deveria ter que compartilhar esta história no ano de nosso Senhor, 2020 – mas aqui estamos nós”, ela twittou. “Sou ex-aluno de Yale, Google, FB, … etc e recentemente decidi deixar o Pinterest, que acaba de declarar ‘solidariedade com o BLM’. Que piada.”
Ozoma disse que seus tweets quebraram um acordo de sigilo que ela assinou quando deixou a empresa, colocando-a no centro das atenções como a última pessoa a falar sobre supostos maus-tratos no campo de tecnologia dominado por homens. Embora ela já tivesse deixado o emprego, ela arriscou a reputação que construiu a partir anos de trabalho na indústria, disse ela.
Mas, em vez de se encolher diante do desafio, ela se inclinou para ele.
“Minha carreira inteira foi em tecnologia e, portanto, eu estava muito ciente dos custos de falar, mas não tinha medo disso. Eu sabia que era o que eu tinha que fazer”, disse ela. “Medo é algo que eu realmente não sentia desde que minha mãe morreu de um câncer raro quando eu estava na faculdade. A pior coisa que poderia ter acontecido já aconteceu… O Pinterest poderia me levar à falência e impossibilitar que eu fosse contratado por qualquer outra empresa de tecnologia, mas eles não poderiam me quebrar. “
Ozoma disse à CNN que seu conflito com o Pinterest começou depois que ela percebeu que estava recebendo menos da metade do que um colega branco ganhava para fazer exatamente o mesmo trabalho.
Ela disse que levantou suas preocupações com seu empregador e deu à empresa tempo para resolver os problemas. Mas em março de 2020, ela foi dispensada de seu emprego no Pinterest.
“O objetivo não era apenas ‘deixe-me desabafar’”, disse ela sobre sua enxurrada de tweets em junho de 2020. “O objetivo era que as pessoas precisam entender que é isso que está acontecendo. E se aconteceu comigo com o perfil de público que eu tinha dentro e fora da empresa, pode acontecer com qualquer outra pessoa.”
Dois meses depois que Ozoma e outra mulher negra, Aerica Shimizu Banks, acusaram publicamente o Pinterest de discriminação racial, a ex-COO Françoise Brougher processou a empresa por discriminação de gênero e retaliação. Mais tarde, o Pinterest concordou em resolver o processo por $ 22,5 milhões, mas não admitiu a responsabilidade como parte do acordo.
Mais tarde, disse que conduziu uma investigação completa sobre as questões levantadas e concluiu que Ozoma e Banks foram “tratados de maneira justa”.
“Queremos que todos e cada um de nossos funcionários do Pinterest se sintam bem-vindos, valorizados e respeitados”, disse um porta-voz do Pinterest em junho. “Estamos empenhados em avançar nosso trabalho em inclusão e diversidade, agindo em nossa empresa e em nossa plataforma. Em áreas onde nós, como empresa, falhamos, devemos e faremos melhor.”
Em uma declaração separada à CNN no final do mês passado, O Pinterest disse que lançou várias medidas de diversidade e inclusão, incluindo ferramentas de transparência salarial para funcionários. A empresa disse que também tomou medidas para monitorar os salários dos funcionários para garantir remuneração igual para trabalhos comparáveis.
“Aumentamos a porcentagem de mulheres na liderança, adicionamos membros do conselho comprometidos com a diversidade e continuamos a definir metas para aumentar a diversidade na empresa”, disse um porta-voz do Pinterest. disse à CNN em um e-mail. “Nós…
Depois que Ozoma começou a twittar sobre sua experiência no Pinterest, mensagens diretas começaram a chegar de pessoas que enfrentavam frustrações semelhantes em outras empresas, disse ela. Ela sabia que tinha que fazer algo a respeito.
Ela emergiu como uma defensora apaixonada dos trabalhadores de tecnologia, buscando proteção legal para os denunciantes.
O Pinterest é baseado em São Francisco. Na época, a lei da Califórnia oferecia alguma proteção aos funcionários que quebravam acordos de confidencialidade para falar sobre assédio ou discriminação no local de trabalho com base no sexo – mas não sobre discriminação racial, disse Ozoma.
Ozoma ficou ocupado. Ela começou a educar os denunciantes sobre suas opções, instou as empresas de tecnologia a repensar suas políticas sobre acordos de sigilo e procurou os legisladores para buscar uma nova legislação que protegesse os funcionários que denunciassem todas as formas de discriminação.
Na Califórnia, ela trabalhou com a senadora estadual Connie Leyva em uma lei que impede que acordos de sigilo sejam implementados contra pessoas que falam sobre qualquer discriminação no local de trabalho, incluindo raça.
Em outubro do ano passado, O governador da Califórnia, Gavin Newsom, assinou o projeto de lei – conhecido como Silenced No More Act – em lei.
“Os trabalhadores da Califórnia devem absolutamente poder se manifestar – se assim o desejarem – quando forem vítimas de qualquer tipo de assédio ou discriminação no local de trabalho”, disse o senador Leyva na época. “É inconcebível que um empregador queira ou procure silenciar as vozes dos sobreviventes que foram submetidos a ataques racistas, sexistas, homofóbicos ou outros no trabalho.”
O trabalho de defesa de Ozoma deu aos denunciantes um espaço seguro para obter informações.
Mais ou menos na mesma época em que Newson sancionou a medida, ela lançou um Manual do trabalhador técnico online para fornecer recursos gratuitos para funcionários que buscam informações sobre como falar sobre discriminação e assédio no local de trabalho.
“Tantas pessoas entraram em contato quando contei minha história, e a maioria delas eram profissionais de tecnologia ou da indústria de tecnologia”, disse ela.
Ela disse que recrutou dezenas de especialistas e técnicos profissionais da indústria para contribuir com o site, dizendo que o objetivo não é incentivar os funcionários a serem denunciantes, mas fornecer informações sobre as opções caso escolham esse caminho.
“Não posso dizer a alguém que está sustentando seus filhos e seu parceiro com seu plano de saúde… deixe seu emprego para que seus filhos não tenham plano de saúde, para que você possa se sentir bem em falar”, disse ela.
“É uma decisão tão individual. Se eu tivesse filhos na época que estivessem no meu plano de saúde, provavelmente não teria dito nada.”
Desde o lançamento do site, Ozoma disse que recebeu centenas de consultas de funcionários em busca de mais detalhes sobre como divulgar e combater a discriminação no trabalho. O jovem de 30 anos é mentor de ativistas e outras pessoas que lutam em todo o mundo contra a discriminação no local de trabalho.
Ozoma agora dirige uma empresa de consultoria em política de tecnologia, Earthseed, e é o diretor de responsabilidade técnica do novo Center on Raça e Justiça Digital na Universidade da Califórnia, Los Angeles. Este ano, a revista Time a nomeou uma de suas TIME100 Próxima, um grupo de líderes emergentes que estão moldando o futuro.
Seu novo papel como defensora está acontecendo a centenas de quilômetros de distância do mundo da tecnologia que ela deixou para trás.
Depois de deixar o Pinterest, Ozoma mudou-se para uma fazenda perto de Santa Fé, Novo México, onde cultiva seus próprios vegetais e cria um bando de galinhas apelidadas de Golden Girls.
Ela disse que não tem planos de voltar para o Vale do Silício, mas continuará lutando pelos direitos dos funcionários.
“Só estou trabalhando agora de uma posição diferente em questões que realmente impactam a indústria de uma forma que considero aditiva”, disse ela.
“Acho que não há nada mais gratificante do que fazer parte do círculo da vida”, disse ela, usando uma metáfora que espelha sua vida atual em uma fazenda, “seja observando uma semente ou plantando uma semente no solo e observando-a crescer e criar mais sementes.”
