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A Força Aérea revelou na sexta-feira seu mais novo avião de bombardeiro furtivo, o B-21 Raider, em Palmdale, Califórnia. Construído pela Northrop Grumman, o bombardeiro recebeu esse nome em homenagem ao “espírito corajoso” dos aviadores que realizaram a surpresa Doolittle Raid na Segunda Guerra Mundial.
Espera-se que a aeronave de sexta geração ajude a Força Aérea a “penetrar as defesas mais difíceis para ataques de precisão em qualquer lugar do mundo”, disse Northrop Grumman. comunicado de imprensa disse. Seis bombardeiros estão atualmente em “vários estágios de montagem final” na Califórnia, de acordo com o comunicado.
O evento de sexta-feira foi ainda mais significativo, pois marcou a primeira vez em mais de 30 anos que um novo bombardeiro americano foi revelado publicamente desde que o B-2 Spirit foi apresentado em 1988. Embora os EUA originalmente planejassem ter uma frota de 132 B-2s, apenas 21 foram finalmente comprados.
A liberação do novo bombardeiro ocorre em meio a tensões elevadas entre os EUA e a China e a Rússia. Apenas alguns dias atrás, o Pentágono divulgou seu relatório anual sobre a China, que disse que o país dobrou seu número de ogivas nucleares em uma fração do tempo que os EUA esperavam.
Até 2035, disse o relatório, a China poderia ter cerca de 1.500 ogivas nucleares – uma “expansão acelerada” de seu estoque, disse um alto funcionário da defesa à CNN.
O B-21 foi projetado com essa competição em mente. O resumo da Northrop Grumman sobre as habilidades do novo bombardeiro disse que, enquanto os adversários “continuam a investir e desenvolver armas avançadas”, o B-21 permitirá que os EUA penetrem na defesa aérea inimiga e atinjam alvos “em qualquer lugar do mundo”.
“A defesa da América sempre estará enraizada na dissuasão de conflitos. Portanto, estamos novamente deixando claro para qualquer inimigo em potencial: o risco e o custo da agressão superam em muito quaisquer ganhos concebíveis”, disse o secretário de Defesa Lloyd Austin durante a cerimônia de inauguração na sexta-feira. “Esta é a dissuasão do jeito americano.”
Embora sexta-feira tenha marcado a “primeira vez que a primeira aeronave de sexta geração do mundo (foi) vista pelo público”, disse Northrop Grumman, aviadores e entusiastas de aeronaves terão que esperar até o próximo ano para realmente ver uma no ar.
Espera-se que o primeiro voo do B-21 aconteça em 2023, disse a porta-voz da Força Aérea Ann Stefanek, embora enfatize que o momento do primeiro voo “será baseado em dados e eventos, não em datas”.
A força Aérea dito anteriormente que o novo bombardeiro furtivo com capacidade nuclear, que tem a capacidade de transportar armas nucleares e convencionais e que ficará sob o comando de ataque global da Força Aérea, será “a espinha dorsal da futura força de bombardeiros da Força Aérea”, projetado de forma que está maduro para futuros esforços de modernização.
O serviço nomeou a Base da Força Aérea de Ellsworth, Dakota do Sul, como sede do B-21 e do programa de treinamento da aeronave. Previa-se que cada aeronave custaria $ 550 milhões quando o preço foi definido em 2010; depois de ajustar pela inflação deste ano, disse Stefanek, o custo de cada aeronave, incluindo materiais de treinamento, equipamentos de apoio e outros componentes do bombardeiro, é de US$ 692 milhões. A Força Aérea planeja comprar pelo menos 100 dos bombardeiros furtivos.
“Mesmo os sistemas de defesa aérea mais sofisticados terão dificuldade em detectar o B-21 no céu”, disse Austin na inauguração.
O B-21 foi construído com sustentabilidade e manutenção de longo prazo em mente, disse a Northrop Grumman no comunicado. Ele também foi projetado para ser atualizado rapidamente quando ameaças futuras o exigirem – um processo que muitas vezes pode ser retardado pela burocracia e cronogramas atrasados quando se trata de aeronaves e veículos militares mais antigos.
O bombardeiro não passará por “atualizações de bloco”, de acordo com a Northrop Grumman, que é um método de atualização periódica de partes de um sistema. Em vez disso, a empresa disse que novas “tecnologias, capacidades e armas serão incorporadas perfeitamente” por meio de atualizações de software.
“Isso garantirá que o B-21 Raider possa enfrentar continuamente a ameaça em evolução nas próximas décadas”, disse a empresa.
O nome “Raider” foi apresentado por aviadores do 337º Esquadrão de Teste e Avaliação da Base Aérea de Eglin, Flórida, e superou mais de 2.000 outras sugestões. Refere-se ao Raid de Doolittle de abril de 1942durante o qual 80 aviadores voaram em uma missão de retaliação para bombardear o Japão poucos meses após o ataque a Pearl Harbor.
Liderado pelo então-tenente. Coronel James “Jimmy” Doolittle, os aviadores voaram cerca de 650 milhas para o Japão, bombardeando instalações militares, instalações de armazenamento e fábricas, de acordo com a Força Aérea. Mas por causa do combustível limitado, eles sabiam que era improvável que voltassem à segurança como planejado.
Em vez disso, os pilotos e a tripulação “abandonaram-se no mar, saltaram ou aterrissaram na China”, de acordo com o Museu Nacional da Força Aérea dos EUA, muitos alcançando a segurança com a ajuda de cidadãos chineses. De acordo com o museu, até um quarto de milhão de cidadãos chineses foram posteriormente executados pelos japoneses como punição por ajudar os americanos.
A ex-secretária da Força Aérea Deborah Lee James anunciou o nome do novo bombardeiro em 2016 ao lado de um dos aviadores que voou naquela missão da Segunda Guerra Mundial, o tenente-coronel aposentado Richard Cole, falecido em 2019.
“Nós queríamos [to] garantir que a aeronave tenha um nome forte do qual os aviadores possam se orgulhar, especialmente aqueles que terão a oportunidade de voar e manter o B-21”, Tenente Coronel Jaime Hernandezcomandante do 337º, disse em 2016. “Também queríamos levar em consideração um elemento de nossa história, e a história dos Doolittle Raiders incorpora exatamente isso.”
Esta história foi atualizada com desenvolvimentos adicionais.
