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A Estação Espacial Internacional receberá um aumento de energia durante uma caminhada espacial no sábado, enquanto os astronautas da NASA Josh Cassada e Frank Rubio instalam um painel solar fora do laboratório flutuante.
A caminhada espacial está marcada para começar às 7h25 ET e durará cerca de sete horas, com cobertura ao vivo no site da NASA.
Durante o evento, Cassada servirá como tripulante extraveicular 1 e usará um traje com listras vermelhas, enquanto Rubio usará um traje branco sem identificação como tripulante extraveicular 2. A dupla realizou sua primeira caminhada espacial juntos em novembro. Tendo como pano de fundo vistas espetaculares da Terra, a equipe montou um suporte de montagem no lado estibordo da treliça da estação espacial.
Este hardware permite a instalação de mais painéis solares, chamados iROSAs, para aumentar a energia elétrica na estação espacial.
As duas primeiras matrizes solares de lançamento foram instaladas fora da estação em junho de 2021. O plano é adicionar um total de seis iROSAs, o que provavelmente aumentará a geração de energia da estação espacial em mais de 30% quando todos estiverem operacionais.
Mais duas matrizes foram entregues à estação espacial em 27 de novembro a bordo da 26ª missão comercial de reabastecimento SpaceX Dragon, que também levou sementes de tomate anão e outros experimentos para o laboratório em órbita.
As matrizes foram enroladas como carpete e têm 340 quilos e 3 metros de largura.
Durante a caminhada espacial de sábado, Cassada e Rubio instalarão um painel solar para aumentar a capacidade de um dos oito canais de energia da estação espacial, localizados na treliça de estibordo da estação.
Uma vez que a matriz é desenrolada e aparafusada pelos astronautas, ela terá cerca de 63 pés (19 metros) de comprimento e 20 pés (6 metros) de largura.
A dupla de caminhadas espaciais também desconectará um cabo para reativar outro canal de energia que recentemente passou por uma “tropeça inesperada” em 26 de novembro.
“Ao isolar uma seção da matriz impactada, que foi uma das várias cordas danificadas, o objetivo é restaurar 75% da funcionalidade da matriz”, de acordo com um comunicado da NASA.
Cassada e Rubio farão outra caminhada espacial em 19 de dezembro para instalar um segundo painel solar em outro canal de energia, localizado na estrutura portuária da estação.
Os painéis solares originais da estação espacial ainda estão funcionando, mas fornecem energia há mais de 20 anos e mostram alguns sinais de desgaste após exposição prolongada ao ambiente espacial. As matrizes foram originalmente projetadas para durar 15 anos.
A erosão pode ser causada por plumas propulsoras, que vêm tanto dos propulsores da estação quanto a tripulação e os veículos de carga que entram e saem da estação, bem como detritos de micrometeoritos.
Os novos painéis solares estão sendo colocados na frente dos originais. É um bom teste para os novos painéis solares, porque esse mesmo projeto fornecerá energia a partes do planejado posto lunar Gateway, que ajudará os humanos a retornar à lua por meio do programa Artemis da NASA.
As novas matrizes terão uma expectativa de vida semelhante de 15 anos. No entanto, como se esperava que a degradação dos arrays originais fosse pior, a equipe monitorará os novos arrays para testar sua verdadeira longevidade, porque eles podem durar mais.
