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Hakeem Jeffries iniciou uma revolução silenciosa na quarta-feira, tornando-se o primeiro líder dos democratas da Câmara a nascer após o fim da Segunda Guerra Mundial e o primeiro líder negro em qualquer uma das câmaras do Congresso, no que provavelmente será a primeira de muitas mudanças importantes. vindo para sua festa em rápida evolução.
O congressista de Nova York sucede a Nancy Pelosi, a oradora cessante que é 30 anos mais velha que ele e lidera os democratas da Câmara desde o primeiro mandato de George W. Bush. Jeffries planeja passar apenas dois anos na minoria antes de tentar se tornar presidente após as eleições de 2024.
É assim que ele vê sua missão: continuar um esforço de um ano para retratar os republicanos como extremistas – sobre as diferenças entre os dois partidos, ele disse na noite de terça-feira: “Prefiro ser uma coalizão do que uma seita” – e posicionar seu partido para retomar a maioria na Câmara nas eleições de 2024.
As ameaças dos republicanos de exigir concessões legislativas para aumentar o teto da dívida, disse Jeffries, representam exatamente o tipo de luta que ele os desafia a travar.
“Particularmente devido ao seu baixo desempenho histórico nas eleições de meio de mandato, que lição uma pessoa razoável tiraria disso para dobrar e triplicar seu extremismo”, perguntou Jeffries. “É incrível que eles estejam pensando em seguir esse caminho. Mas se essa é uma luta que eles querem ter em relação a manter a economia americana como refém do teto da dívida, essa é uma luta na qual estamos preparados para nos apoiar agressivamente – e venceremos”.
Enquanto o deputado da Califórnia, Kevin McCarthy, luta para garantir votos suficientes para torná-lo presidente da Câmara com a maioria republicana, Jeffries passou os últimos dois anos cultivando silenciosamente relacionamentos com colegas, verificando – por telefone ou nos bastidores do beisebol do Congresso. práticas, ou durante paradas de campanha na maior parte do radar em seus distritos.
“As pessoas sabem que ele é alguém capaz de preencher quaisquer lacunas ideológicas existentes dentro do caucus democrata e trabalhar com as pessoas de uma maneira muito respeitosa e genuína”, disse o deputado Brendan Boyle, da Pensilvânia, que se considera um amigo de Jeffries e um ávido defensor de suas ambições de liderança.
Boyle também apontou que Jeffries foi eleito por unanimidade em conjunto com dois deputados, a Rep. Katherine Clark de Massachusetts e o Rep. Pete Aguilar da Califórnia. Os três têm conexões em todo o caucus, mas também trabalham há anos como uma unidade estreitamente coordenada, ao contrário das rivalidades, cheias de tensões latentes, que ajudaram a definir a equipe principal de Pelosi ou outras situações em que as posições de liderança são preenchidas pelos vice-campeões.
“São os democratas em total disposição, total unidade”, disse Boyle. “Isso torna a vida muito mais fácil para aqueles de nós no caucus.”
Poucas pessoas que elegeram Jeffries são capazes de identificar com facilidade a posição exata dele em meio às crescentes divisões ideológicas dos democratas. Questionado na noite de terça-feira para nomear uma prioridade legislativa específica para o caucus que ele gostaria de colocar sua marca, Jeffries falou amplamente sobre “como manter o sonho americano vivo para pessoas em todo o país”, acrescentando que a combinação de globalização, terceirização, acordos comerciais ruins, declínio na filiação sindical e automação criaram um “tsunami” que atingiu a classe média.
Quanto à sua própria ideologia, Jeffries disse que a resposta é simples: ele é um “democrata negro progressista”, mas também alguém que enfrentará a esquerda ativista, especialmente quando os vê como exigindo deferência.
Quando alguns ameaçaram disputar uma primária contra ele pela esquerda depois que ele derrotou a deputada californiana Barbra Lee por uma vaga de liderança em 2018, ele respondeu principalmente incitando-os a tentar. Quando o chamam de moderado demais, ele aponta para seu apoio à legislação que alcança grandes objetivos sem o que ele sente que está marcando caixas – apoiando a legislação principal sobre mudança climática, por exemplo, enquanto se recusa a assinar o Green New Deal.
Mas quando a ascensão de Jeffries realmente chegou, as críticas silenciaram. Questionado sobre o anúncio de Pelosi, a colega deputada de Nova York Alexandria Ocasio-Cortez o descreveu como uma “mudança radical para a política americana que terá profundas ramificações”. Questionada por repórteres sobre o que ela e seus aliados de esquerda exigiriam do novo líder, ela disse que os “princípios fundamentais são os mesmos” e citou apenas a pressão por “maior independência de doadores grandes e corporativos” para aumentar a fé na política e Congresso.
“Seu coração é progressivo, mas seu estilo é moderado”, disse o Rev. Al Sharpton, que conheceu e trabalhou com Jeffries por mais de 20 anos em Nova York, “o que significa que ele pode falar com os dois lados”.
A ascensão de Jeffries ao primeiro lugar ocorre após um período relativamente curto em Washington. Eleito pela primeira vez para a Câmara em 2012, ele rapidamente começou a trabalhar para a liderança do partido, à medida que membros mais antigos desistiram de esperar que Pelosi saísse e trocassem seus assentos por outros empregos. Chris Van Hollen, de Maryland, concorreu e ganhou uma cadeira no Senado dos Estados Unidos. Xavier Becerra foi nomeado procurador-geral da Califórnia e agora é secretário de Saúde e Serviços Humanos.
A mudança de Jeffries para Washington surpreendeu muitos na política de Nova York. O jovem deputado estadual teve conversas preliminares sobre concorrer a prefeito de Nova York em 2013, mas desistiu antes que isso fosse longe, em vez disso, esperando por uma cadeira na Câmara que havia sido ocupada por um elemento da política local por 30 anos. Para chegar lá, ele venceu facilmente uma primária contra um pugilista ex-Pantera Negra que então servia como vereador.
Os observadores rapidamente começaram a ver grandes coisas para ele. O falecido ex-prefeito de Nova York, Ed Koch, disse The Washington Post durante a primeira campanha para a Câmara em 2012, Jeffries era como Barack Obama porque “ambos são afro-americanos, incrivelmente bonitos e muito inteligentes”, acrescentando: “Ambos têm sorrisos maravilhosos”.
Em vez de entrar na organização comunitária, Jeffries dirigiu-se a um dos principais escritórios de advocacia de sapato branco de Nova York – e observadores atentos dizem que a abordagem comedida que ele aprendeu lá, mesmo enquanto fazia algum trabalho paralelo para a reforma da justiça criminal, ainda o define tanto quanto crescendo na igreja Black Baptist e em meio à epidemia de crack que assolava o Brooklyn quando ele era adolescente nos anos 80.
Até mesmo falar sobre ser criança no Brooklyn é refratado pelo treinamento de um advogado corporativo formado em Georgetown e na faculdade de direito da Universidade de Nova York.
“Uma parte substancial da minha criação está relacionada à minha maioridade em meio à era de ouro da música hip-hop”, disse ele em uma entrevista em 2021, explicando como decidiu realizar seu evento anual Hip Hop on the Hill, que tem uma marca decididamente diferente do que o evento anual do representante do Mississippi, Bennie Thompson, com bagres do Delta ou recepções de pratos de delicatessen de outros membros de Nova York.
A abordagem de Jeffries, disse ele, é “tentar não ser notícia quando você não está tentando ser notícia”. Jeffries relembrou naquela entrevista de 2021 uma lição castigadora de 2019, apenas algumas semanas em seu primeiro papel na liderança democrata, quando se referiu ao então presidente Donald Trump como “o grande mago da 1600 Pennsylvania Avenue” durante um evento do dia de Martin Luther King Jr. na sede da Rede de Ação Nacional de Sharpton no Harlem.
Jeffries não se desculpou. Ele disse desde então que a observação “acontece ser verdade” e “foi subsequentemente clara com base em toda uma série de eventos”. Mas o momento ainda ficou com ele: ele usava a linha em eventos em seu próprio distrito sem ser notado, mas desta vez causou uma história nacional pela qual muitos de seus colegas tiveram que responder.
O resultado é uma presença pública que pode parecer cuidadosamente pensada com antecedência – porque muitas vezes é – com zingers muitas vezes aliterados preparados para coletivas de imprensa e longas pausas deliberadas em entrevistas.
Conseguir que seus membros concordem com o que ele diz, disse Jeffries na terça-feira, será a parte fácil, pelo menos por enquanto.
“Não há nada mais unificador do que estar na minoria”, disse ele, “e ter um objetivo claro e uma meta de voltar à maioria”.