CNN
—
A Bélgica foi eliminada da Copa do Mundo de 2022 na quinta-feira, depois que um empate sem gols com a Croácia a deixou em terceiro lugar no Grupo F.
No que foi uma noite frustrante para os Red Devils, Romelu Lukaku e Yannick Carrasco desperdiçaram boas oportunidades para marcar o gol que garantiria a classificação da Bélgica.
Do jeito que estava, o time número 2 do mundo não conseguiu se destacar no Estádio Ahmad Bin Ali, o que significa que não estará presente na fase eliminatória do torneio.
Marrocos – que venceu o jogo contra o Canadá na quinta-feira por 2 a 1 – e a Croácia se classificaram no grupo, terminando em primeiro e segundo lugar, respectivamente.
Para a Bélgica, é mais um final decepcionante para um torneio internacional, mas o técnico Roberto Martínez disse depois que a Bélgica pode voltar para casa de “cabeça erguida”.
“Não é fácil ganhar jogos na Copa do Mundo. Não fomos nós mesmos no primeiro jogo, tivemos uma derrota merecida no segundo jogo”, disse Martínez à BBC. “Hoje, estávamos prontos, criamos oportunidades e, hoje, não há arrependimentos. Estamos fora, mas podemos sair de cabeça erguida.”
Era para ser a última dança da chamada ‘geração de ouro’ da Bélgica.
Com muitos de sua equipe se aproximando ou na casa dos 30 anos – incluindo Dries Mertens, Jan Vertonghen e Toby Alderweireld – a Copa do Mundo no Catar foi vista por muitos como uma oportunidade final para superar o obstáculo e ganhar um título internacional de futebol.
Mas, embora o elenco estivesse repleto de jogadores de alto nível, o perfil etário do time levou alguns a acreditar que a janela da Bélgica havia passado.
Na verdade, o meio-campista belga Kevin De Bruyne disse em uma entrevista com o Guardião que sua equipe “não teve chance” de conquistar o título porque os jogadores estão “muito velhos”.
E, precisando de uma vitória no último jogo do Grupo F contra a Croácia para avançar, as fraquezas da Bélgica ficaram claras em um primeiro tempo lento.
A equipe teve muita posse de bola sem nunca realmente quebrar uma Croácia organizada, ao mesmo tempo em que parecia vulnerável no contra-ataque.
O maior ponto de discussão do intervalo veio no meio do caminho, quando a Croácia pensou que tinha um pênalti – o vencedor do Ballon d’Or 2018, Luka Modrić, até colocou a bola na marca – apenas para o árbitro Anthony Taylor acabar por descartar o pênalti por impedimento após um revisão do árbitro assistente de vídeo (VAR).
Após o intervalo e após a entrada do atacante do Inter de Milão, Lukaku, a Bélgica aumentou o ritmo e pressionou para um gol vital – Lukaku cabeceou direto nos braços do goleiro croata Dominik Livaković.
Segundos depois, porém, foi a Croácia quem teve uma boa chance; O remate certeiro de Mateo Kovačić foi desviado por Thibaut Courtois.
Apesar de a Bélgica ser o time que precisa dos três pontos, foi a Croácia quem aumentou a pressão. Courtois, que disputou o seu 100º jogo pela Bélgica, teve de estar ao seu melhor para negar Modrić e Marcelo Brozović.
A Bélgica quase conseguiu o importante avanço na marca de uma hora, quando Carrasco foi negado por um bloqueio heróico de um zagueiro antes de Lukaku acertar a trave quando ele provavelmente deveria ter marcado.
Poucos minutos depois, Lukaku perdeu outra oportunidade gloriosa ao cabecear para casa à queima-roupa – a bola parecia ter saído momentos antes de De Bruyne cruzar, então o remate provavelmente teria sido anulado.
Com o passar do tempo, a Bélgica teve duas grandes oportunidades para resgatar uma vitória.
Nos descontos, Lukaku – com a baliza à sua mercê – não conseguiu resolver o problema e o seu fraco remate acabou por ser recolhido pelo guarda-redes junto à linha de golo.
E nos segundos finais, quando parecia que a Bélgica teria uma chance final, uma excelente recuperação de Joško Gvardiol, de 20 anos, salvou o dia para os croatas.
Ele bufou e bufou, mas a Bélgica não conseguiu encontrar o gol vital. Depois, Martínez foi questionado se isto marca o fim da ‘geração de ouro’ do país e o espanhol foi filosófico.
“Você vê Youri Tielemans e outros jogadores jovens – a geração de ouro está fazendo algo que está trazendo a próxima geração”, disse ele. “Não é o que os nomes estão em campo, o legado pode ser deixado de várias maneiras.”
Martínez acrescentou quando perguntado se o resultado foi uma decepção: “Queríamos passar, mas tenho certeza que as outras seleções queriam passar e esse é o torneio. No Mundial anterior, ganhamos três jogos na fase de grupos, queríamos ir até o fim”.
