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A Alemanha foi eliminada da Copa do Mundo de 2022 na quinta-feira após uma final bastante extraordinária para o Grupo E, apesar de vencer a Costa Rica.
Em vários momentos dos dois jogos, os torcedores da Espanha e do Japão, bem como da Costa Rica e da Alemanha, pensaram que seus países poderiam estar a caminho das oitavas de final.
Completamente derrotado pela Espanha no primeiro tempo e perdendo para o gol de Alvaro Morata no primeiro tempo, de alguma forma o Japão voltou a vencer por 2 a 1 e liderou o grupo. Os dois gols do Japão – de Ritsu Dōan e Ao Tanaka – aconteceram no espaço de três minutos no início do segundo tempo.
A Alemanha venceu a Costa Rica por 4 a 2, apesar de perder em um ponto, mas não foi o suficiente, com Japão e Espanha avançando para as oitavas de final.
Nove gols, decisões polêmicas do VAR e o tetracampeão mundial eliminado da competição na fase de grupos, assim como a Alemanha na Rússia 2018 – foram dois jogos que ficarão para sempre na memória.
Poucas horas depois de um peso-pesado europeu, Bélgicahavia sido eliminado, Espanha e Alemanha enfrentaram o desafio, contra Japão e Costa Rica, duas seleções que haviam sido descartadas pela maioria dos especialistas em futebol como tendo poucas chances de chegar às oitavas de final antes do início da Copa do Mundo.
No entanto, esta foi uma noite que começou com a possibilidade de as quatro equipas serem capazes de passar à fase seguinte.
No primeiro quarto de hora de ambos os jogos, os dois times europeus pareciam destinados a passar do grupo.
No Al Bayt Stadium, Serge Gnabry cabeceou para casa aos 10 minutos para dar à Alemanha uma vantagem vital enquanto lutava para reacender suas esperanças de classificação após um péssimo início de campanha, quando surpreendentemente perdeu para o Japão.
No Khalifa International Stadium, Morata cabeceou um suntuoso cruzamento do lateral-direito César Azpilicueta para colocar a Espanha na frente.
Ao fazer isso, Morata se tornou o segundo jogador a marcar em suas três primeiras partidas pela Espanha em Copas do Mundo, depois de Telmo Zarra em 1950, de acordo com a Opta.
Após o gol, com os dois times europeus nas vagas de qualificação, Espanha e Alemanha dominaram o jogo pelo restante do primeiro tempo, com a Espanha com 78% da posse de bola, enquanto a Alemanha teve 65%, restringindo as aberturas do Japão e da Costa Rica, respectivamente.
Mas a preeminência das seleções europeias logo seria desafiada – poucos minutos após o início do segundo tempo em ambos os jogos, a situação no grupo havia mudado completamente.
Como fez na famosa vitória sobre a Alemanha, o técnico do Japão, Hajime Moriyasu, usou seus substitutos com maestria, trazendo Dōan e seu chute de pé esquerdo empatou o Japão.
Momentos depois, Tanaka deu ao Samurai Blue uma liderança de choque que colocou o grupo em perigo.
O gol de Tanaka não veio sem polêmica. Uma revisão do VAR determinou que a bola não havia saído de jogo antes de Tanaka fazer o cruzamento para o gol.
Quando as coisas pareciam que não poderiam ficar mais selvagens – e totalmente contra a corrente do jogo – a Costa Rica empatou o placar contra a Alemanha quando Yeltsin Tejeda marcou um rebote após Manuel Neuer não conseguir segurar um chute forte de Kendall Waston.
Mas a matemática mental para treinadores, jogadores e torcedores estava apenas começando.
A Costa Rica assumiu uma liderança impressionante quando Juan Pablo Vargas instigou para casa depois de uma corrida frenética na boca do gol para deixar a Alemanha perdendo.
Faltando pouco mais de 20 minutos para o final dos dois jogos, Espanha e Alemanha – ambas recentes campeãs do mundo – corriam o risco de ir para casa.
No entanto, as esperanças da Costa Rica foram rapidamente frustradas quando uma dobradinha rápida do substituto Kai Havertz e um gol tardio de Niclas Füllkrug garantiram que a Alemanha – após uma noite de montanha-russa – conquistasse três pontos.
No entanto, a vitória da Espanha por 7 a 0 sobre a Costa Rica no primeiro jogo da fase de grupos, garantindo um bom saldo de gols, estava se mostrando fundamental para a seleção de Luis Enrique sair do grupo e condenar a Alemanha ao terceiro lugar.
A Alemanha precisava desesperadamente de um gol da Espanha para voltar às vagas de qualificação. Mas a Espanha não foi capaz de quebrar uma defesa resoluta do Japão e nunca incomodou Shūichi Gonda no gol, apesar dos sete minutos de acréscimo.
