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O estilo de gerenciamento ditatorial do proprietário do Twitter, Elon Musk, corre o risco de levar a empresa a erros de negócios não forçados, desastres de moderação de conteúdo e degradação dos principais recursos da plataforma que ajudam a manter os usuários vulneráveis seguros, de acordo com um ex-alto funcionário do Twitter que liderou a moderação de conteúdo da empresa antes de renunciar abruptamente este mês.
O lançamento malsucedido de um recurso de verificação paga pela empresa de mídia social “é um exemplo de desastre que escapou” em meio ao caos que Musk trouxe para o Twitter, e a perspectiva de novos desastres tornou impossível ficar, disse Yoel Roth, ex-chefe da empresa de integridade do site, durante uma entrevista no palco com a jornalista Kara Swisher na terça-feira em sua primeira aparição pública desde que deixou o Twitter em 10 de novembro.
Roth e outros colegas tentaram alertar Musk sobre os problemas “óbvios” em seu plano de oferecer uma marca de seleção verificada a qualquer usuário que pagasse US$ 8 por mês. Mas Musk avançou de qualquer maneira por pura força de vontade, levando a uma onda de novas contas impostoras se passando por grandes marcas, atletas e outros usuários verificados que logo forçaram o Twitter a suspender o recurso.
“Ele saiu dos trilhos exatamente da maneira que prevíamos”, disse Roth.
As reflexões públicas de um líder sênior do Twitter que teve contato próximo com Musk nos primeiros dias de propriedade da empresa – um período marcado por tumulto interno e uma revolta prejudicial de anunciantes – fornecem a evidência mais recente de um CEO bilionário que lidera por seu intestino às custas de praticamente todos os outros.
Não houve confronto explosivo com Musk que levou à renúncia de Roth, e o episódio envolvendo o recurso de verificação paga do Twitter foi apenas um dos muitos fatores que levaram à decisão de Roth de sair, disse ele. Mas a experiência exemplificou o tipo de dano que a abordagem liberal de Musk pode causar, acrescentou Roth, comparando suas últimas semanas na empresa a ficar diante de uma barragem com vazamento, tentando desesperadamente tapar os buracos, mas sabendo que eventualmente algo passaria por ele.
Na entrevista de uma hora, Roth alertou Musk laissez-faire abordagem de moderação de conteúdo e sua falta de um processo transparente para fazer e aplicar políticas de plataforma tornaram o Twitter menos seguro, em parte porque não há funcionários suficientes que entendam que atores mal-intencionados estão constantemente tentando manipular o sistema de maneiras que algoritmos automatizados não sabem como capturar.
“As pessoas não estão paradas”, disse ele. “Eles estão inventando ativamente novas maneiras de serem horríveis na internet.”
Ele instou os usuários do Twitter a monitorar o funcionamento dos principais recursos de segurança, como silenciar, bloquear e proteger tweets como sinais de alerta de que a plataforma pode estar quebrando.
“Se tweets protegidos pararem de funcionar, corra”, disse ele.
Por duas semanas depois que Musk fechou a compra do Twitter, Roth se apresentou como uma voz de estabilidade e calma no centro de uma empresa que passava por mudanças dramáticas. Roth sabia que, ao permanecer na empresa, Musk o estava usando para ajudar a impedir que os anunciantes abandonassem a plataforma. Mas Roth também sugeriu que ele e outros que não deixaram o Twitter podem ter influenciado Musk e impedido que ele tomasse decisões unilaterais prejudiciais, o que ele teve “múltiplas oportunidades” de fazer.
Mesmo quando ele passou seus primeiros dias no novo regime lutando um “aumento de conduta odiosa no Twitter” aparentemente destinado a testar a tolerância de Musk ao racismo e anti-semitismo na plataforma, Roth procurou tranquilizar o público de que o trabalho de confiança e segurança do Twitter continuava sem impedimentos.
Ele compartilhou dados sobre o andamento da plataforma esforços de aplicaçãoe minimizou o impacto das demissões em massa do Twitter em sua equipe de moderação de conteúdo, dizendo que os cortes de empregos foram menos severos nesse departamento em comparação com a organização mais ampla.
Ainda em 9 de novembro, Roth falou ao lado de Musk durante uma entrevista pública Evento Twitter Spaces destinado a persuadir os anunciantes a não fugir da plataforma. Na sessão de uma hora, que contou com a presença de mais de 100.000 ouvintes, incluindo representantes da Adidas, Chevron e outras grandes marcas, Roth se mostrou otimista sobre os planos do Twitter para combater o discurso de ódio.
No dia seguinte, Roth renunciou abruptamente, juntando-se a uma série de outros executivos seniores, incluindo o diretor de privacidade e o diretor de segurança da informação do Twitter.
Em um subseqüente No artigo de opinião do New York Times, Roth disse que o motivo de sua saída se resumia à abordagem altamente pessoal e improvisada de Musk à moderação de conteúdo. O ensaio de Roth acusou Musk de perpetuar uma “falta de legitimidade por meio de suas mudanças impulsivas e pronunciamentos de tamanho de tweet sobre as regras do Twitter”.
Na terça-feira, Roth disse que a narrativa popular que descreve Musk como um vilão está errada e não reflete suas próprias experiências com ele. Mas, disse ele, Musk se cerca de pessoas que raramente o desafiam.
Antes de Musk assumir o Twitter, Roth escreveu vários compromissos consigo mesmo que desencadeariam a decisão de sair. Um limite, disse ele – que nunca foi alcançado – era que Roth se recusaria a mentir por Musk. Outro limite, que acabou sendo atingido e impulsionou sua decisão de renunciar, era “se o Twitter passasse a ser governado por decreto ditatorial e não por uma política”.
O papel de Roth no Twitter passou por intenso escrutínio em 2020, depois que a empresa anexou uma mensagem de verificação de fatos a tweets falsos do então presidente dos Estados Unidos, Donald Trump.
Tweets que Roth enviou em 2016 e 2017 que criticavam o presidente Trump e seus apoiadores foram desenterrados e usados para argumentar que Roth e o Twitter eram tendenciosos contra o presidente.
Entre os tweets de Roth estava um que ele escreveu no dia da eleição de 2016 que dizia: “Só estou dizendo, sobrevoamos aqueles estados que votaram em uma tangerina racista por um motivo”.
O Twitter defendeu Roth na época, dizendo: “Nenhuma pessoa no Twitter é responsável por nossas políticas ou ações de fiscalização, e é lamentável ver funcionários individuais sendo alvo de decisões da empresa”.
Quando Roth ainda estava trabalhando no Twitter em outubro, Musk foi questionado sobre os tweets antigos de Roth.
“Todos nós fizemos alguns tweets questionáveis, eu mais do que a maioria, mas quero deixar claro que apoio Yoel. Minha sensação é que ele tem alta integridade e todos nós temos direito às nossas crenças políticas”, Musk tuitou.
Roth também se tornou o rosto pessoal do Twitter e alvo de assédio, depois que a empresa decidiu suprimir uma história do New York Post de 2020 sobre Hunter Biden, uma decisão que o então CEO Jack Dorsey disse ter sido um erro.
“É amplamente divulgado que eu dirigi pessoalmente a supressão da história de Hunter Biden. Isso não é verdade. É absolutamente, inequivocamente falso”, disse Roth a Swisher na terça-feira.
Roth não achou apropriado remover o conteúdo do Twitter, disse ele, mas na época a história parecia ter as marcas de uma operação de hack-and-leak de informações.
Roth também disse na terça-feira que, em retrospecto, suprimir a história de Hunter Biden foi um erro. Mas ele defendeu outras decisões do Twitter de banir Trump por suas atividades em torno do motim no Capitólio de 6 de janeiro, bem como uma conta pessoal pertencente à deputada republicana da Geórgia, Marjorie Taylor Greene, e uma conta pertencente ao site satírico Babylon Bee.
Todos os três casos envolveram violações óbvias das políticas escritas e acessíveis ao público do Twitter, disse Roth, tornando-os um caso muito mais claro para aplicação.
Em meio às demissões que dizimaram a equipe de moderação de conteúdo do Twitter, Musk disse que pretende confiar muito mais na verificação de fatos de tweets por crowdsourcing para fornecer contexto a alegações enganosas. Mas Roth disse que, ao fazer isso, o Twitter corre o risco de abdicar de sua responsabilidade perante o público, que ainda deve ser aplicada apesar de ser uma empresa privada.
Os formuladores de políticas devem exigir que as plataformas compartilhem dados com acadêmicos e pesquisadores, disse ele, evitando que plataformas privadas como o Twitter se esquivem do dever de transparência.
Solicitado a dar um único conselho a Musk daqui para frente, Roth fez uma pausa por um breve momento.
“A humildade vai muito longe”, disse ele.
O Twitter não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
– Donie O’Sullivan da CNN contribuiu para este relatório
