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Uma ação coletiva movida em setembro em nome de um grupo de defesa e migrantes levados do Texas para Martha’s Vineyard há dois meses adicionou dois membros adicionais da administração do governador da Flórida, Ron DeSantis, e um suposto “recrutador principal” dos migrantes como réus, de acordo com um reclamação alterada arquivado terça-feira.
O chefe de gabinete de DeSantis, James Uthmeier, o “czar da segurança pública” de DeSantis, Larry Keefe, e uma mulher chamada Perla Huerta, considerada a “principal recrutadora” dos migrantes em San Antonio, Texas, foram adicionados ao processo por supostamente trabalhando juntos para enganar os migrantes “para que aceitassem o transporte que os levou a Martha’s Vineyard”, afirma o processo alterado.
A ação coletiva foi movida por Advogados de Direitos Civisum grupo de defesa de imigrantes sem fins lucrativos que representa mais de 30 dos quase 50 migrantes levados para Martha’s Vineyard.
“O objetivo desse esquema não era ajudar os imigrantes a encontrar uma vida melhor nas cidades do norte, mas usar o fervor político sobre a imigração para aumentar o perfil nacional do réu DeSantis”, afirma o processo.
A Vertol Systems Company, Inc. e seu CEO James Montgomerie também são citados no processo. A empresa é acusada de trabalhar com o Departamento de Transportes da Flórida para realocar os migrantes para Martha’s Vineyard, de acordo com a denúncia alterada.
A CNN entrou em contato com DeSantis, Uthmeier, Keefe, Huerta, Montgomerie e Vertol Systems Company, Inc.
A adição de novos réus e novos detalhes alegados à denúncia alterada segue a liberação de registros pelo estado da Flórida em resposta a solicitações de registros públicos.
O processo alega que Keefe e Uthmeier “traçaram um esquema próprio para enviar imigrantes para o nordeste dos Estados Unidos e lucrar com a cobertura da mídia que se seguiu”. Keefe é acusado de ajudar a organizar os voos em San Antonio, enquanto em “comunicação frequente” com Uthmeier sobre o progresso.
Ambos os funcionários coordenaram com os funcionários do Texas para transportar os migrantes, afirma o processo.
Huerta, descrito no processo como um “ex-médico de combate e agente de contra-espionagem do Exército dos EUA”, prometeu aos migrantes “que receberiam emprego, moradia, oportunidades educacionais e outras formas de assistência em uma grande cidade do Nordeste”, segundo ao pleito. Ela também disse a eles que “quando chegassem, eles teriam acesso a moradia estável, assistência jurídica com seus procedimentos de imigração, empregos e outros benefícios. Ela ocultou afirmativamente o verdadeiro propósito dos voos” e quem estava por trás da operação, afirma o processo.
A Vertol Systems Company respondeu a uma solicitação de licitações do Departamento de Transportes da Flórida para transportar migrantes para outros estados e acabou sendo contratada para o negócio, de acordo com o processo.
O processo alega que Keefe atuou anteriormente como advogado externo da Vertol e mantinha “correspondência regular” com Montgomerie sobre o contrato. O Departamento de Transportes da Flórida pagou à Vertol um total de aproximadamente US$ 1,5 milhão do “fundo geral de receita” do estado para transportar os migrantes, afirma o processo.
A CNN informou anteriormente que um pagamento do estado da Flórida de $ 615.000 foi feito para a Vertol em 8 de setembro, seis dias antes do voo de Martha’s Vineyard. Outro pagamento de $ 950.000 ocorreu em 16 de setembro. O escritório de Montgomerie e DeSantis não respondeu aos pedidos de comentários da CNN na época.
O processo afirma que Keefe se correspondeu com Huerta a respeito de uma reportagem da mídia sobre o programa de transporte de migrantes do governador do Texas, Greg Abbott, e mais tarde manteve contato com Uthmeier sobre a partida dos aviões de San Antonio.
“Por exemplo, o réu Keefe mandou uma mensagem de texto para o réu Huerta e outro indivíduo com um link para um artigo do El Paso Times sobre o programa de ônibus para imigrantes do governador Abbott. O réu Huerta respondeu: ‘Isso é incrível. Tenho certeza de que não demorará muito para que outros lugares participem’, um sentimento com o qual o réu Keefe expressou sua concordância”, afirma o processo. “Mais tarde, o réu Keefe prontamente mandou uma mensagem de texto para o réu Uthmeier e, portanto, para o escritório do réu DeSantis, quando os aviões partiram de San Antonio. Ele enviou duas mensagens ao réu Uthmeier afirmando: ‘Roda para cima’ e ‘Deve entrar em contato novamente por volta de 1100 leste.’”
De acordo com o processo, Keefe e Huerta também “comemoraram” por correspondência depois que os migrantes chegaram a Martha’s Vineyard em 14 de setembro.
“O réu Huerta mandou uma mensagem de texto para o réu Keefe em 14 de setembro de 2022: ‘Armas de vitória para você !!! Obrigado por esta oportunidade e apoio.’ O réu Keefe respondeu: ‘Obrigado por tudo, Perla !!! Vamos dirigir !!! Saudações a você. Larry’”, diz o processo.
