Bloomington, Minnesota
CNN Negócios
—
A ascensão do comércio eletrônico nos últimos anos afetou as compras pessoais, derrubando lojas físicas e shoppings antes populares no processo.
Como resultado, a Black Friday, o tradicional primeiro dia da temporada de compras de Natal e um dia conhecido por grandes promoções e hordas de compradores de fim de ano, perdeu um pouco de seu brilho.
Mas não aqui em Bloomington, Minnesota.
Às 4h30 desta sexta-feira, centenas de pessoas esperavam na fila da entrada principal do Mall of America. O maior centro comercial e de entretenimento do país – um gigante de 5,6 milhões de pés quadrados – abriria suas portas para a Black Friday em 150 minutos.
As temperaturas geladas que se danem, esses madrugadores e as dezenas de milhares que se seguiriam nas próximas horas mostraram que o espírito da Black Friday ainda reina supremo em alguns lugares.
“As férias são a nossa versão do Super Bowl”, disse Jill Renslow, vice-presidente executiva de desenvolvimento de negócios e marketing do Mall of America.
Os compradores tiram fotos com o Papai Noel no Mall of America em Bloomington, Minnesota.
As primeiras 4.000 pessoas na fila para a Black Friday foram elegíveis para um concurso especial de sorteio.
As pessoas entram no Mall of America para fazer compras na Black Friday.
Um comprador carrega um conjunto de Lego com tema da Nintendo pelo shopping.
A Black Friday serve como o pontapé inicial da temporada de compras natalinas aqui, desde que os funcionários do shopping decidiram há sete anos fechar no Dia de Ação de Graças. Na época, o “crescimento do feriado” estava se tornando mais pronunciado com o surgimento da “quinta-feira cinza”, quando acordos semelhantes ao da sexta-feira negra e horário de funcionamento super antecipado chegaram ao Dia de Ação de Graças.
O início do feriado deste ano tem um significado especial para o shopping, que não apenas comemora seu 30º aniversário, mas também retorna a um nível de operação pré-pandêmico.
“[Shoppers] querem comprar especificamente na Black Friday, mas querem comprar em lojas físicas”, disse Renslow. “Eles querem poder ter o imediatismo para levar aquele item para casa – especialmente se houver algo específico em sua lista.”
Cerca de 100.000 pessoas por dia passe pelas portas do shopping, mas normalmente é o dobro na Black Friday. Em alguns anos – notadamente 2018 e 2019 – esse tráfego totalizou cerca de 250.000.
O tráfego de pedestres foi melhor este ano do que em 2021, mas ainda permanece mais suave do que antes da pandemia de 2019, provavelmente devido a uma queda nas viagens internacionais, disse Renslow.
Ainda assim, as vendas aumentaram 9% em relação ao ano passado e 5% em relação a 2019, disse ela. (Esses números não são ajustados pela inflação.)
No entanto, muitas incertezas obscurecem toda a temporada de férias do país, disse Jadrian Wooten, professor associado do Departamento de Economia da Virginia Tech.
“Este ano em particular será um verdadeiro teste da tradicional experiência de shopping da Black Friday”, disse ele.
A inflação alta de décadas e a crescente incerteza econômica continuam a pesar sobre os consumidores, tornando-os ainda mais conscientes dos negócios e econômicos.
Isso certamente é verdade para a professora de escola pública Molly Timmerman. A mãe de dois filhos disse que planeja gastar “muito, muito menos” este ano do que nos anos anteriores. “Estou muito preocupada com a economia”, disse ela.
Timmerman planeja adotar uma abordagem muito deliberada e minimalista para fazer compras este ano, buscando negócios com suas filhas de 13 e 10 anos. Mais importante, porém, ela quer aproveitar seu tempo com eles no centro comercial e de entretenimento que ela visitou pela primeira vez como aluna da 8ª série no ano em que foi inaugurado.
O Mall of America foi o novíssimo “megamall” da América, sediando sua primeira Black Friday em 27 de novembro de 1992.
Estima-se que 170.000 pessoas se reuniram no monólito de três andares naquele dia, que superou o ocupante anterior do local, o Metropolitan Stadium, onde o Minnesota Twins e o Minnesota Vikings jogaram por 21 anos. Com 78 acres, o shopping poderia abrigar 59 campos de futebol.
Os clientes da Black Friday vieram de longe naquele ano, com muitos moradores recebendo visitantes de fora da cidade curiosos para ver o colossal centro comercial e de entretenimento, de acordo com reportagens de jornais da época.
Esses convidados foram recebidos por uma explosão de enfeites de Natal que levaram 30 pessoas e três semanas para serem instaladas, incluindo 1.300 mega guirlandas com Snoopy, o beagle dos quadrinhos ‘Peanuts’. Na época, a principal atração no centro do shopping era o parque de diversões Knott’s Camp Snoopy.
Os varejistas estavam esperançosos por uma generosa Black Friday, um retorno a tempos melhores, à medida que o país se recuperava da recessão do início dos anos 1990. E embora o tráfego de pedestres estivesse abaixo das expectativas, os compradores ainda fecharam muitos negócios e mantiveram as caixas registradoras movimentadas.
“Às 11h, já tínhamos vendido o que venderíamos em um fim de semana normal”, disse Hilary Werner, gerente da loja da Abercrombie & Fitch, ao Minneapolis Star-Tribune na época.
Trinta anos depois, os negócios estavam novamente aquecidos na Abercrombie & Fitch. Os compradores lotaram as prateleiras e escolheram entre os suéteres e calças, incluindo o que a loja descreveu como jeans de cintura alta “no estilo dos anos 90”.
Após uma expansão em 2015, o shopping agora está ainda maior, com um andar adicional e uma área ocupada expandida para mais de 96 acres (ou cerca de 13 campos de futebol a mais, para quem conta). O Nickelodeon Universe, o enorme parque de diversões coberto e suas extensas montanhas-russas laranja e verde, substituiu a gangue Peanuts no centro do shopping.
Uma placa de liquidação da Black Friday pendurada na vitrine de uma loja.
Um comprador faz uma pausa ao lado de uma decoração de quebra-nozes gigante.
Enfeitando os corredores 30 anos depois, há um monte de flocos de neve, enfeites e árvores gigantescos. No corredor oeste, fios de luzes brancas pingam do teto.
Com o pano de fundo da música de Natal tocando nos alto-falantes (incluindo várias rodadas do mega sucesso de Natal de 1994 de Mariah Carey, “All I Want for Christmas is You”), e em meio ao aroma flutuante de Wetzel’s Pretzels e massa Cinnabon, os compradores lotados de sacolas depois de bater vendas que variaram de 20% a 70% de desconto.
Na manhã de sexta-feira, os negócios serviram como a principal atração para muitos dos madrugadores do Mall of America, alguns que se aglomeraram no shopping no Dia de Ação de Graças. ser um dos primeiros 200 compradores a receber um vale-presente e os primeiros 4.000 compradores a receber uma raspadinha bilhete oferecendo presentes misteriosos e promoções.
A primeira da fila foi a família Rands de Rochester, Minnesota. A família de seis pessoas chegou às 16h na quinta-feira e acampou durante a noite com “toneladas de cobertores”, disseram eles.
Crystal Rands, 40, cresceu no Mississippi indo para as Black Fridays com sua mãe e manteve a tradição com sua família. Comprar online pode ser conveniente, disse ela, mas “ainda gosto da correria e de estar perto das pessoas”.
Sua família economizou dinheiro ao longo do ano para que eles e seus quatro filhos pudessem aproveitar a experiência
Os recém-casados Alex e Sierra Weber dirigiram cinco horas de Rockford, Illinois. Enquanto algumas famílias vêm preparadas com elaborados planos de batalha para suas compras de energia, os Webers só queriam ver o que chamava sua atenção.
“Encontramos o que encontramos e, se não encontrarmos nada, comemos e aproveitamos as atrações”, disse Alex Weber, 33.
A família Rands de Rochester, Minnesota, foi a primeira da fila. Eles chegaram às 16h de quinta-feira.
Jordan Zabel e Mandy Schoultz acamparam durante a noite em uma barraca de pesca no gelo.
Os recém-casados Alex e Sierra Weber fizeram uma viagem de cinco horas saindo de Rockford, Illinois.
Centenas de pessoas fizeram fila do lado de fora do shopping antes de abrir.
Mais adiante, Jordan Zabel, 28, e a prima Mandi Schoultz, 31, saíram de seu abrigo de pesca no gelo Eskimo QuickFish, onde jogaram jogos de cartas e assistiram “Wednesday” no Netflix.
O Natal deste ano será um pouco menor do que as temporadas anteriores de compras de fim de ano. “Definitivamente estou gastando menos com o que posso”, disse Schoultz.
O morador do Brooklyn Park, Devon Shepherd, 18, agasalhou-se e saltou para cima e para baixo para lutar contra o ar de 28 graus, soltou um grande sorriso quando questionado sobre seus planos para a Black Friday.
A oportunidade de ganhar um vale-presente atraiu ele e seu amigo Esi Adamaley, também de 18 anos, para a fila da manhã, apesar da temperatura.
Mas enquanto as compras de Natal podem ter sido o ímpeto para sua chegada à 1h45, às 5h45, Shepherd estava ainda mais animado com a experiência.
“Originalmente, seriam apenas as compras de Natal, mas agora é a experiência”, disse ele. “Eu ainda vou lá e faço compras até cair.”
