Previsivelmente, o homem a certa altura se afastou para usar o banheiro.
Mas ele não voltou.
Horas se passaram.
Ele não estava em seu camarote.
O jovem de 28 anos simplesmente desapareceu.
O que aconteceu a seguir surpreendeu pelo menos um marinheiro experiente que, com horas de retrospectiva, declarou o resultado impressionante diferente de tudo que ele já testemunhou – e nada menos que “um daqueles milagres de Ação de Graças”.
Uma busca é iniciada por via aérea e marítima
Eram cerca de 23h quando seu irmão saiu, lembrou a irmã, disse o porta-voz do carnaval, Matt Lupoli, à CNN na quinta-feira em um comunicado.
Ao meio-dia do dia seguinte – Dia de Ação de Graças – ela relatou o desaparecimento dele, disse o comunicado. As autoridades não identificaram nenhum dos dois.
Anúncios ecoaram pelo navio para que o passageiro desaparecido fizesse o check-in com o serviço de atendimento ao hóspede, disse o passageiro Mike Anderson à CNN na quinta-feira, e as pessoas “perceberam que a segurança começou a revistar o barco com uma foto do desaparecido (passageiro) em seus telefones”.
Por volta das 14h, um pedido de check-in final foi emitido, disse ele.
Os passageiros foram informados de que o horário de chegada ao porto de escala em Cozumel, no México, seria adiado, disse Anderson. Sua esposa, Whitney Gaines, disse que uma das piscinas do navio foi drenada, mas o casal disse que ainda não foi feito nenhum anúncio oficial sobre o que aconteceu.
O navio, disse Anderson, então deu meia-volta.
“O Carnaval Valor refez sua rota para apoiar as buscas e resgates”, explicou Lupoli.
Então, por volta das 14h30, a Guarda Costeira recebeu uma ligação do navio, disse o tenente da Guarda Costeira Phillip VanderWeit em um comunicado.
Um passageiro do cruzeiro estava desaparecido.
Logo, uma busca de várias equipes pelo homem – por ar e por mar – estava em andamento, disse ele.
Uma zona de 200 milhas e uma missão crítica
Um alerta foi enviado a todos os marinheiros no golfo, e a Guarda Costeira “lançou todos os recursos disponíveis”, disse o tenente Seth Gross, coordenador de busca e salvamento da USCG à CNN na manhã de sexta-feira.
Isso incluiu um pequeno barco de Venice, Flórida, um helicóptero baseado em Nova Orleans e aviões de Clearwater, Flórida, e Mobile, Alabama, disse ele.
A busca se estendeu por mais de 200 milhas no golfo, disse Gross, acrescentando que a temperatura da água na noite de quinta-feira estava um pouco acima de 70 graus – e um pouco mais fria no rio Mississippi.
Dada a diferença de horário entre a última vez que o homem foi visto e o alerta da Guarda Costeira, “sabíamos que a comunicação com os marinheiros no Golfo do México seria crítica”, disse Gross.
A missão se intensificou.
Cerca de 20 milhas ao sul de Southwest Pass, Louisiana, a tripulação do graneleiro CRINIS estava examinando a água, disse a Guarda Costeira na sexta-feira em um comunicado à imprensa.
‘Diferente de tudo que já fiz parte’
Era o homem.
Uma tripulação do helicóptero MH-60 Jayhawk da Guarda Costeira de Nova Orleans dirigiu-se ao local – e “içou o homem para o helicóptero”, disse VanderWeit.
E ele respondeu, disse o suboficial da USCG, Ryan Graves.
“Ele foi capaz de identificar seu nome, confirmou que foi ele o indivíduo que caiu no mar”, disse Gross a Boris Sanchez, da CNN, na tarde de sexta-feira. “Ele apresentava sinais de hipotermia, choque, desidratação”, mas conseguia andar e se comunicar.
Ele “não deu nenhuma indicação clara de por que caiu no mar ou a que horas especificamente”, acrescentou.
“O fato de ele ter sido capaz de se manter à tona e acima da superfície da água por um período tão longo de tempo é algo que você não pode dar como certo e certamente algo que ficará comigo para sempre”, disse Gross. .
As equipes de resgate não conseguiram determinar exatamente quanto tempo ele ficou na água, disse Gross à “CNN This Morning” – mas pode ter sido mais de 15 horas.
Se durou tanto, é “o mais longo absoluto de que já ouvi falar – e apenas um daqueles milagres de Ação de Graças”, disse ele.
Em sua carreira de 17 anos, “este caso é diferente de tudo do qual já participei”, disse Gross. “Acho que isso meio que foge da norma, da normalidade, e realmente mostra que a vontade de viver é algo que você precisa levar em conta em todos os casos de busca e resgate”.
“Se não fosse pela tripulação de alerta a bordo da embarcação CRINIS, este caso poderia ter tido um final muito mais difícil”, disse ele no comunicado à imprensa. “Foi necessário um esforço total da equipe de observadores da Guarda Costeira, equipes de resposta e nossos parceiros marítimos profissionais que operam no Golfo do México para localizar o indivíduo desaparecido e colocá-lo em segurança”.
O homem resgatado foi transferido para a equipe médica de emergência no aeroporto New Orleans Lakefront, disse Graves.
Ele está sendo avaliado em um hospital, disse Gross, e foi relatado em condição estável na manhã de sexta-feira pela Guarda Costeira.
De volta a bordo do Carnival Valor, um anúncio na noite de quinta-feira no sistema de som informou aos convidados que houve um incidente de homem ao mar, disse Anderson.
O navio, porém, havia sido liberado da busca, Anderson lembrou ter ouvido, e novamente navegando em direção a Cozumel.
Melissa Alonso, Dave Alsup, Amanda Jackson, Sara Smart, Jose Lesh e Theresa Waldrop da CNN contribuíram para este relatório.
