Nota do editor: Edward J. McCaffery é Robert C. Packard Trustee Chair in Law e professor de direito, economia e ciência política na University of Southern California. Ele é o autor de “Fair Not Flat: How to Make the Tax System Better and Simpler” e fundador da People’s Tax Page. As opiniões expressas neste comentário são dele. Visão mais opinião na CNN.
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Pode realmente ser hora de mais uma história de declaração de impostos de Donald Trump?
Já estivemos nessa estrada antes. Muitas vezes. Lembre-se de 2016, durante o governo de Trump primeiro corrida presidencial, quando o próprio homem nos contou que veríamos seus retornos “assim que a auditoria terminasse”. A auditoria parecia nunca terminar, e uma auditoria não o proibiria de divulgar os resultados de qualquer maneira.
Depois, houve o ex-promotor distrital de Manhattan, Cyrus Vance, que primeiro intimou as declarações fiscais de Trump do contador Mazars em 2019 e, na verdade, as conseguiu anos – e vários casos legais – depois.
A história da declaração de impostos de Trump du jour é o ponto culminante de outra batalha de anos, desta vez com o Congresso. Desde 2019, quando os democratas assumiram o controle da Câmara, o presidente do Comitê de Formas e Meios da Câmara, Richard Neal tentou para obter os retornos de Trump sob um estatuto que claramente lhe dá o poder de fazer exatamente isso. Nenhum juiz – nem mesmo Trevor N. McFadden, o tribunal de primeira instância nomeado por Trump que atrasou o assunto e sugeriu gratuitamente que o Congresso poderia, mas não deveria, publicar os retornos – alguma vez discordou. Mas “argumentos legais plausíveis” nunca foram uma necessidade para o Team Trump, e eles conseguiram amarrar as coisas por 1.329 dias desde que o comitê buscou as declarações fiscais do ex-presidente, quase tanto quanto a Guerra Civil Americana, como o congressista Bill Pascrell apontou.
E agora, finalmente, a Suprema Corte – sem opinião ou dissidência – negou o pedido de Trump para bloquear a liberação de suas declarações fiscais.
E agora? O Congresso deve receber os retornos dentro de alguns dias, se ainda não os tiver. Mas a maioria democrata na Câmara tem apenas algumas semanas para fazer qualquer coisa por conta própria. Eles poderiam, legalmente, publicar os retornos de Trump. Mas isso pareceria apressado e vingativo, em um momento em que os democratas esperam evitar investigações precipitadas e vingativas da nova Câmara Republicana.
Além disso, há o fato de que já sabemos o que está nas declarações fiscais, mais ou menos, e “nós” não nos importamos muito – tomando “nós” como as pessoas que têm pouco apetite por histórias sobre como os ricos e bem-conselheiros escapar dos impostos, não sendo eles próprios ricos ou bem informados. O New York Times tem sido incansável em rastrear as informações fiscais de Trump por meios jornalísticos e Publicados uma análise detalhada de 20 anos de retornos do ex-presidente, mostrando que ele pagou pouco ou nenhum imposto na maioria dos anos.
O caso do promotor de Manhattan argumentou que a Organização Trump se envolveu em fraude fiscal clara e bastante óbvia, como ao pagar executivos como Allen Weisselberg de forma não tributada e não declarada, como por meio de pagamentos de mensalidades de escolas particulares para seus netos. Tudo isso é consistente com décadas de evasão fiscal agressiva da família Trump, que remontam ao pai do 45º presidente, Fred, na década de 1940. A Organização Trump tem dispensado rotineiramente essas alegações dizendo que todas fazem parte de uma “caça às bruxas” pelos democratas.
Mas, como John Koskinen, Comissário da Receita Federal do presidente Barack Obama, colocá-lo: “Não está claro para mim o que você vai aprender que ainda não saiba quando olhar para esses retornos.”
Trump, em certo sentido, “venceu” novamente, pois seus atrasos e protestos ao longo dos anos, juntamente com um lento gotejamento de informações misturado com um dose pesada de desinformação entorpeceram a todos nós para não nos importarmos muito com seus impostos, de todas as coisas. Atribua tudo ao cansaço fiscal de Trump.
Mas se nada fosse feito com as declarações fiscais de Trump, seria uma oportunidade perdida. Toda a saga clama por reforma. Ao defender o acesso, o Comitê de Meios e Recursos da Câmara baseou-se fortemente em seu papel de supervisionar a administração do poder executivo das leis tributárias e em suas responsabilidades legislativas. Ambos estão unidos hoje, pois há – ou deveriam haver – questões prementes sobre o que os administradores estão fazendo e quais novas leis são necessárias.
Pois aqui está algo com o qual todos os americanos deveriam concordar: algo está errado com um sistema no qual um presidente bilionário não pode pagar impostos. Ou isso não é legal e alguém deveria responsabilizá-lo, ou é legal e as leis deveriam mudar. Temos que vigiar melhor os cães de guarda que fazem cumprir a lei atual e temos que dar uma olhada mais de perto na própria lei.
Desde 1977, todas as declarações fiscais presidenciais e vice-presidenciais estão sujeitos às auditorias anuais. O que essas auditorias dos retornos de Trump revelam? A equipe Trump foi pressionada a defender todas as suas posições fiscais? Foram feitos ajustes? Por que ou por que não? E as investigações anteriores sobre Trump e sua família? Por que seu desajeitado planejamento tributário – alegada fraude no caso Weisselberg – não foi verificado ao longo das décadas? Por que demorou o Manhattan DA para descobrir o que o IRS não? Essas são perguntas que o Congresso deveria fazer.
E se nada de inconveniente surge na investigação da aplicação de nossas leis tributárias no caso de Trump, o que isso nos diz sobre a própria lei tributária que os ricos podem evitá-la tão facilmente?
Em outras palavras, talvez as lições a serem aprendidas aqui não sejam sobre Trump, mas sobre nós e nosso sistema tributário. Talvez seja hora de ir além de Trump e de quaisquer fantasias conspiratórias que tenhamos sobre quais armas fumegantes estão em suas declarações fiscais. Podemos transcender o mesquinho, o passado, o pessoal e olhar para um futuro que pode ser melhor para todos nós. As declarações fiscais de Trump fornecem um estudo de caso valioso e importante para pensar em consertar a maldita coisa toda. Devemos usá-los assim.
Claro, não espere que nada disso aconteça em seis semanas, ou depois de seis semanas, a menos que os republicanos na Câmara cooperem na missão, ou a menos que o Senado possa de alguma forma assumir o jogo. É provável que esperemos mais do que a duração de outra Guerra Civil antes de vermos uma mudança real quando se trata de tributar os ricos – esse é um problema anterior a Trump e provavelmente posterior a ele e a todos nós também.
