Amami Oshima: a ilha subtropical paradisíaca listada pela UNESCO no Japão

Amami, Japão (CNN) — Esqueça o que você achava que sabia sobre o Japão: as frenéticas cidades de neon, trens-bala em alta velocidade, templos silenciosos, restaurantes de robôs e gueixas gentis.

Há um outro lado desta nação insular, onde a vida se move em um ritmo mais lento, as praias de areia branca são banhadas por águas repletas de peixes coloridos e os produtos cultivados localmente criaram uma cena culinária distinta.

Para chegar lá, é um voo rápido para o sul de Tóquio até Kagoshima, depois uma aventura de 30 minutos em um avião a hélice. Esses esforços são recompensados ​​com vistas das luminosas águas repletas de corais do arquipélago de Amami, caminhadas na floresta tropical listada pela UNESCO, visitas a ilhas ainda menores espalhadas pela costa e dias passados ​​mergulhando os pés no oceano.

Atravessando a fronteira dos deuses

Amami Oshima é uma das oito ilhas do arquipélago de Amami – apenas algumas das numerosas ilhas que localizam o trecho de mar de 1.200 quilômetros entre o Japão continental e Taiwan. A vida aqui é governada pelo oceano; suas aldeias são construídas de frente para a água no cenário de encostas íngremes das montanhas.

Assim como sua vida selvagem nativa, a cultura do arquipélago foi moldada por sua localização isolada. A posição remota de Amami longe do continente ajudou a preservar a identidade endêmica da ilha. Hoje, dois dialetos da língua Amami ainda são falados em Amami Oshima. Mesmo seus mitos são endêmicos.

A tradição afirma que uma terra paradisíaca e colheita abundante chamada Neriyakanaya pode ser encontrada além dos mares. Os recifes de corais iridescentes que circundam o arquipélago são meros limites que separam o reino dos humanos do reino dos deuses além.

Não apenas os deuses jaziam além dos anéis de coral, mas também os comerciantes.

Durante séculos, o arquipélago de Amami foi parte integrante do comércio na região. Ensanduichado entre o poderoso domínio Satsuma administrado por samurais em Kagoshima e o reino Ryukyu mais ao sul em Okinawa, era um ponto central para comércio e viagens entre China, Taiwan e Japão.

Os comerciantes viajavam para o sul em busca de mercadorias na corrente de Kuroshio, parando em Amami no caminho, criando assim uma encruzilhada cultural que aumentava a riqueza da cultura Amami.

A vida na ilha continua profundamente enraizada na conexão entre a terra, o mar e a lua. Até hoje, o mau tempo impede que os habitantes locais recebam comida e entregas importantes do continente. A multiplicidade de festivais que acontecem ao longo do ano são programados de acordo com o ciclo lunar.

As festividades do Ano Novo são marcadas pela matança sacrificial de um porco; no verão, Arahobana celebra a primeira colheita; muitos outros festivais se concentram na comida, desde a colheita da batata-doce até a produção de açúcar negro. A adoração e orientação de Noro, seres divinos na forma de sacerdotisas terrenas, ainda é observada e respeitada em todas as ilhas.

Este legado de Ryukyu, não japonês, é tangível. Caminhar por qualquer uma das aldeias de Amami revela escassos santuários xintoístas e apenas um sopro de budismo. Em seu lugar estão árvores sagradas, campos de sumô e cinzas – plataformas cerimoniais para receber divindades nativas que descem das montanhas ou de além-mar.

A ilha de Kakeromajima, um passeio de barco de cinco minutos a sudeste de Amami Oshima através do Oshima Straight, abriga um bolsão da vida tradicional da ilha. O pedaço de terra oferece consolo e isolamento de conveniências modernas, mesmo tão básicas quanto mercearias; com isso, entende-se o quão remotas essas ilhas seriam antes da era das viagens em alta velocidade.

Estradas tropicais íngremes cobertas de vegetação levam a picos cobertos de nuvens e vistas da grande ilha flutuando na deliciosa translucidez azul do mar: um tom tão específico que é descrito localmente como “Azul Kakeroma”.

Lá embaixo, na compacta vila costeira de Kanyu, a escola local fechou por falta de alunos. Fora dos festivais, seu freixo de madeira ao ar livre, ainda no centro da vida da aldeia, é o local de encontro dos homens locais embalados pelo calor para uma soneca à tarde. Mais ao longo da costa, na sonolenta vila de Saneku, uma loja de kakigori (gelo raspado) semelhante a um barraco, administrada por uma mulher acolhedora, oferece a chance de sentar por um tempo com um lanche refrescante de frutas e contemplar o oceano, como as pessoas fazem aqui há séculos .

Uma incubadora para a vida selvagem

Amami Oshima é dominado pelo Yuwandake de 694 metros de altura. Este pico protegido nacionalmente, elogiado pela UNESCO por seu “alto valor de biodiversidade”, abriga uma grande quantidade de espécies endêmicas, a maioria sem parentes em nenhum outro lugar do mundo e muitas consideradas ameaçadas.

Embora, com razão, não seja fácil entrar nas densas profundezas dos arredores naturais de Amami, uma pequena porção controlada das florestas da ilha foi aberta aos visitantes, mitigando o impacto iminente do turismo.

A floresta tropical de folhas largas subtropicais de Kinsakubaru é um vislumbre acessível da vida sob o dossel sufocante. Aplicam-se regras estritas para os visitantes: não mais de 10 veículos podem entrar na área ao mesmo tempo.

Somente “Guias de turismo ecológico” certificados (alguns que falam inglês) podem levar grupos a essa floresta antiga. Esses guias com olhos de águia podem avistar a fauna camuflada que se esconde ao longo da rota da floresta, como o lagarto-arborícola de Okinawa, a galinhola Amami e o gaio Amami, que vive apenas nas ilhas de Amami Oshima e Tokunoshima.

Mas a ilha é tão rica em natureza que não é preciso ir fundo na floresta para avistar a rara vida selvagem. Uma iniciativa inteligente transformou uma antiga estrada na montanha – que se tornou redundante devido à construção de um túnel – em uma trilha natural noturna. A rota pode ser percorrida apenas por veículos registrados para um intervalo de tempo específico para manter os números baixos.

Ao longo desta passagem montanhosa escura e sinuosa, a chance de avistar o esquivo coelho preto Amami é a atração principal. O animal endêmico tornou-se uma espécie de mascote da ilha após uma campanha bem-sucedida para aumentar os números.

Parando ao longo do percurso e deixando o carro com ar condicionado, a umidade espessa do ar da montanha é envolvente. Um festival de sapos raros (um dos quais ganhou o título de “sapo mais bonito do Japão”), corujas e cobras se esgueiram e deslizam na noite enquanto as estrelas picam o céu noturno acima.

Uma abundância de vida também vive nas águas que cercam o arquipélago. Peixes tropicais podem ser vistos nadando perto da costa; as praias fornecem locais de nidificação para as tartarugas marinhas; seus canais são uma rota de migração para baleias jubarte e baleias francas do Pacífico Norte. Um residente nativo descoberto em 2014, o hoshizora-fugu (baiacu com manchas brancas), cria belos padrões circulares na areia para atrair um companheiro.

Além dos mares cor de safira, o Mangrove Park oferece a chance de explorar um lado diferente do mundo marinho de Amami. Este manguezal protegido, o segundo maior do país, pode ser explorado de caiaque; os visitantes remam pela água macia e lodosa sob os galhos das velhas árvores de mangue, enquanto os caranguejos escapam apressadamente pelos troncos das árvores.

comida da terra

A combinação de natureza abundante, solo fértil e história de comércio de Amami criou uma abundância de criatividade culinária. Dos laranjais a meia montanha às hortas no centro da cidade, não faltam locais para provar as colheitas da ilha.

Seu prato mais famoso e onipresente é o keihan (arroz de frango): arroz com infusão de sopa coberto com frango desfiado, tiras finas de ovo e cogumelos shiitake.

Refeições japonesas clássicas com um toque local podem ser degustadas em pequenos restaurantes à beira da estrada. Amami Yakuzen Tsumugi-an é um; seu memorável soba almoço fixo (¥ 1.500, ou cerca de US $ 10) é uma seleção indutora de fome de ingredientes frescos de qualidade, incluindo a cartilagem de porco preto que derrete na boca da ilha.

O resultado é delicioso o suficiente para atrair os clientes para uma segunda viagem – uma sobremesa de sorvete caseiro coberto com geléias de frutas locais fecha o negócio.

Mesmo na esquina distante de Kakeromajima, a comida orgânica se esconde ao longo de um caminho empoeirado da vila.

Escondido dentro de uma casa velha está o inegavelmente e inconscientemente chique Marsa, nomeado após a palavra local para “delicioso”.

A proprietária tagarela – uma ilhéu não nativa que veio para cá em busca de uma vida mais saudável para sua família – cria almoços de pães e saladas do zero em sua pequena cozinha. Os comensais sentam-se em cadeiras surradas e olham para o pomar que cultiva frutas para as geleias.

Estabelecimentos locais como este provam que, em vez de ser um remanso esquecido, Amami é uma comunidade com uma identidade tão forte que atraiu muitos de outras partes do país a se mudarem.

Pode ter sido recentemente certificado pela UNESCO, mas a vida e a natureza estão passando no arquipélago de Amami por gerações intermináveis.

É o antídoto para destinos imperdíveis com excesso de tráfego, turistas e superestimados. Aqui está um campo subtropical onde o tempo e a distância se esvaem entre o chilrear das sempre presentes cigarras e a pesada sonolência do calor que tudo permeia da ilha.