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O governador Ron DeSantis teve uma recepção de estrela do rock nas funções do Partido Republicano desde que foi reeleito este mês, solidificando-se como um possível candidato presidencial de primeira linha. Mas o republicano da Flórida deixou alguns membros influentes do partido querendo mais.
Ele eletrizou a multidão na conferência da Coalizão Judaica Republicana em Las Vegas no fim de semana passado, mas chegou pouco antes de seu discurso e passou pouco tempo cumprimentando os doadores. Dias antes, na reunião da Associação de Governadores Republicanos em Orlando, DeSantis foi aplaudido de pé estridente, mas faltou a uma recepção antes e ao restante dos eventos da RGA – apesar do fato de que, como governador do estado de origem, ele era o anfitrião não oficial da reunião.
“Quando DeSantis apareceu, todos os jovens apareceram. Foi como se uma celebridade aparecesse”, disse uma pessoa na conferência do RJC. “Mas ele não ficou para conversar.”
Os eventos podem ter sido momentos oportunos para DeSantis. Para grandes doadores e agentes, a reunião do RGA e a conferência do RJC foram oportunidades para explorar esse rival em potencial de Donald Trump, poucos dias depois de sua reeleição retumbante como governador torná-lo o assunto do partido. Em vez disso, alguns ficaram se perguntando como DeSantis poderia competir em nível nacional, onde tanto depende de conversar com doadores e promover amizades entre outros republicanos.
“Ele precisa do RGA para financiamento? Não. Ele precisa disso para espalhar a aceitação para ele em escala nacional? Sim”, disse um doador à CNN na semana passada.
“Acho que importa”, disse um agente do Partido Republicano ligado a outro candidato presidencial em potencial. “A política é um negócio de pessoas.”
Desde seus primeiros dias na política, DeSantis manteve intencionalmente seu partido à distância, optando por se alinhar com movimentos de fora em detrimento das forças do establishment. Ele entrou no Congresso durante a era do Tea Party, ingressou no House Freedom Caucus e depois se aliou à ala Trump do Partido Republicano em meio à sua ascensão ao governo da Flórida. Agora, enquanto alguns republicanos procuram um novo rosto que possa conduzi-los a um período pós-Trump, eles estão abraçando alguém que nunca os abraçou – e que muitas vezes seguiu sozinho.
Há sinais de que DeSantis está tentando quebrar sua reputação de solitário. O governador, que evitou ajudar os republicanos fora da Flórida durante a maior parte de seu primeiro mandato, cruzou o país nos meses anteriores às eleições para os candidatos do Partido Republicano em campos de batalha difíceis e cortou mensagens de endosso para um punhado de outros.
DeSantis também realizou uma cúpula neste verão para seus principais doadores e favoreceu os influenciadores da mídia conservadora para confraternizar com alguns governadores republicanos e selecionar candidatos em Fort Lauderdale. Entre os participantes estavam Sarah Huckabee Sanders, que agora é a governadora eleita do Arkansas, o governador do Tennessee, Bill Lee, o ex-governador do Maine, Paul LePage, e o candidato ao Senado de Nevada, Adam Laxalt.
Um doador da RGA, Bobbie Kilberg, reconheceu que DeSantis nem sempre se apresentou como um jogador de equipe, mas disse à CNN que seu discurso em Orlando na reunião da RGA na semana passada atingiu um tom muito mais “inclusivo” que reconheceu o trabalho de outras partes do aparelho partidário.
“Acho que é uma mudança em sua abordagem anterior de relacionamento com outros governadores, onde era principalmente ‘eu sou o centro das atenções’”, disse Kilberg à CNN no dia seguinte a seus comentários. “Acho que a noite passada foi um afastamento bem-vindo disso, e acho que os governadores perceberam.”
E os aliados de DeSantis rejeitaram a ideia de que os doadores do Partido Republicano não têm certeza sobre o governador.
“Ele é todo trabalho, o tempo todo, ele quer fazer as coisas e não agradar doadores. Mas os doadores afluíram a ele de qualquer maneira, com os talões de cheques abertos, apenas por causa do que ele fez como governador”, disse Nick Iarossi, um arrecadador de fundos do DeSantis que participou da conferência da RGA. “Ninguém parece se importar se ele quer ficar em uma recepção e apertar as mãos. Eles se preocupam mais com o que ele faz como governador para melhorar suas vidas no dia a dia.”
Mas outros possíveis aliados notaram como DeSantis fez pouco para defender alguns de seus colegas governadores republicanos em suas próprias lutas de reeleição este ano, incluindo o governador da Geórgia, Brian Kemp – que tinha um adversário nas primárias apoiado por Trump – e o governador de Ohio. .Mike DeWine.
“Ele não tem grandes relacionamentos com os outros governadores”, disse um segundo agente do Partido Republicano.
Vários estrategistas apontam para sua falta de participação com a RGA, uma organização dirigida por doadores que ajuda a eleger chefes executivos republicanos em todo o país. A reunião da RGA da semana passada é apenas a segunda que DeSantis participa desde que foi eleito governador, depois de fazer uma breve aparição na reunião de 2019 em Boca Raton, Flórida.
“Ele veio para um discurso e saiu”, disse o primeiro agente republicano. “Não se misturava, não dava boas-vindas e muitas pessoas ainda não o conheciam.”
Ele também não tem amizades particularmente fortes com os governadores do Partido Republicano, um grupo de amigos. Durante um painel em Orlando para discutir o futuro do partido, o governador de New Hampshire, Chris Sununu, elogiou a colaboração entre os governadores republicanos e como eles compartilham ideias e conhecimentos sobre políticas. Mas em uma conversa posterior com a CNN, Sununu reconheceu que não tinha esse tipo de relacionamento com DeSantis.
Questionado sobre a falta de participação de DeSantis nas funções da RGA, Sununu respondeu: “Todos se envolvem em seu próprio nível, à sua maneira”.
E o ex-governador de Nova Jersey, Chris Christie, que continua participando dos eventos da RGA, disse ao podcast Ruthless no início deste ano que não conhece bem DeSantis.
“Acho que Ron não sai com ninguém, pelo que posso dizer. Você sabe, quando estou nas reuniões da RGA, Ron fica praticamente sozinho com sua comitiva ”, disse Christie, que também é um potencial candidato presidencial em 2024. “Não o vejo andando com os outros governadores.”
Ex-colegas de DeSantis na Câmara dos Representantes disseram que o homem de 44 anos nunca foi muito de camaradagem.
“Ele se manteve um pouco reservado na Câmara”, disse Ryan Costello, ex-congressista da Pensilvânia que serviu ao lado de DeSantis. “Ele tinha amigos, tinha aliados, mas não era o tagarela gregário que alguns políticos sempre caracterizam.”
Uma década atrás, em uma primária republicana lotada para uma cadeira na Câmara dos EUA na área de Jacksonville, DeSantis concorreu como candidato oferecendo “cores conservadoras ousadas, não pastéis pálidos do establishment”.
“Muitos deles foram realmente cooptados pelo sistema estabelecido em Washington”, disse DeSantis sobre os republicanos em entrevista a uma estação de televisão local. “Acho que sou alguém que está vindo como um estranho. Estou tentando mudar o sistema.”
Uma vez lá dentro, DeSantis ganhou a reputação de “meio esquisito”, disse o ex-deputado David Jolly, um ex-republicano que serviu ao lado de DeSantis na delegação da Flórida. DeSantis ajudou a fundar o House Freedom Caucus, um grupo de conservadores que liderou a paralisação do governo federal devido ao financiamento do Obamacare e ajudou a empurrar o presidente da Câmara, John Boehner, para a aposentadoria.
Em 2018, DeSantis assumiu o favorito do establishment, o então comissário estadual de Agricultura Adam Putnam, para a indicação republicana para governador. DeSantis caracterizou Putnam como uma criatura do pântano de Tallahassee e um “menino de recados” para interesses especiais. Impulsionado pelo endosso de Trump, DeSantis derrotou Putnam facilmente e venceu a eleição geral.
Ao longo de seu primeiro mandato, DeSantis tentou encontrar um equilíbrio entre a administração competente do governo na Flórida e o envolvimento em escaramuças de guerra cultural conservadora que o cativaram para basear os eleitores nacionalmente. Em questões que vão desde a resposta à pandemia de Covid-19 ao currículo escolar até a imigração ilegal, DeSantis assumiu as devoções liberais, apresentando-se cuidadosamente como um guerreiro da cultura semelhante a Trump, apenas mais inteligente e eficaz.
Auxiliado por um relacionamento próximo com a Fox News, DeSantis começou a assumir o manto de sucessor de Trump após a derrota na reeleição do presidente em 2020. Notavelmente, DeSantis ajudou na campanha de muitos dos candidatos problemáticos selecionados por Trump em 2022 – candidato a governador do Arizona GOP Kari Lake e o candidato ao Senado Blake Masters, o candidato ao governo da Pensilvânia Doug Mastriano e o candidato ao Senado de Ohio JD Vance – mas não os governadores republicanos em exercício como DeWine, Kemp e Sununu, todos os quais se encontraram em conflito com Trump em algum momento.
Em uma reunião de março dos céticos das eleições de 2020 em Orlando, DeSantis lamentou que “muitos desses republicanos não se levantariam e realmente fariam qualquer coisa” durante o governo Obama. Em um comício no Kansas neste outono, ele criticou os governadores republicanos que “cederam à pressão corporativa”.
“Até alguns republicanos fracos me atacaram” durante a pandemia, disse DeSantis a seus apoiadores na véspera de sua reeleição.
Mas depois que DeSantis foi reeleito por 19 pontos, os republicanos do establishment começaram a sinalizá-lo como uma figura importante do partido que poderia depor Trump. Jeb Bush, o ex-governador da Flórida que perdeu para Trump nas primárias de 2016, twittou seus parabéns a DeSantis, acrescentando que ele “fez um ótimo trabalho como governador do estado que amo”.
E o ex-presidente da Câmara, Paul Ryan, falando a uma estação de TV de Wisconsin após a eleição, fez questão de nomear DeSantis enquanto pedia que o partido deixasse Trump.
“Ron foi reeleito”, disse Ryan. “Estou muito feliz em ver isso.”
Mas se o establishment do Partido Republicano parece estar se afeiçoando a DeSantis, resta saber se o governador da Flórida precisará retribuir se concorrer à presidência.
“Acho que DeSantis nunca demonstrou que pode ser influenciado”, disse Jolly. “Parte de seu truque é que ele faz do seu jeito.”
