Nota do editor: Nicole Hemmer é professora associada de história e diretora do Carolyn T. and Robert M. Rogers Center for the Study of the Presidency na Vanderbilt University. Ela é autora de “Mensageiros da direita: mídia conservadora e a transformação da política americana” e o próximo “Partidários: os revolucionários conservadores que refizeram a política americana nos anos 90.” Ela coapresenta os podcasts de história “Passado presente” e “Este dia na história política esotérica.” As opiniões expressas neste comentário são dela. Veja mais opiniões na CNN.
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Quando Michelle Obama subiu ao palco na Convenção Nacional Democrata de 2016, ela tinha uma missão clara: injetar alguma inspiração no que havia sido uma campanha desafiadora. As tensões dentro do Partido Democrata, representadas pelo desempenho inesperadamente forte do senador Bernie Sanders nas primáriasvinha agitando a convenção desde o início, e a equipe de Hillary Clinton lutou para encontrar o equilíbrio entre os primeiros momentos inspiradores de sua indicação e a energia sombria e caótica da candidatura de Donald Trump.
Foi Obama quem alcançou esse equilíbrio, em um discurso cheio de urgência e possibilidade. A frase mais memorável se tornaria um grito de guerra para os liberais: “Quando eles vão para baixo, nós vamos para o alto”.
De outro orador, tal linha poderia ter levado um sopro de presunção liberal, mais cavalinho do que alto. Mas de Obama, alguém que não buscou os holofotes e permaneceu dividida sobre seu papel na política, foi um lembrete para não seguir Trump na estrada secundária, para modelar o mundo em que você queria viver.
Foi também um sinal de que Obama poderia algum dia produzir um livro como o último dela. “The Light We Carry” vem quatro anos depois de seu livro de memórias, “Becoming”, um livro que vendeu 10 milhões de cópias em seus primeiros meses no mercado.
Mas “The Light We Carry” não é um livro de memórias de acompanhamento. É um livro de autoajuda, que reflete todas as convenções do gênero e mostra que Obama entende seu apelo: não como uma ex-primeira-dama que fez coisas que poucos conseguirão fazer, mas como uma pessoa que enfrentou desafios familiares, apesar de suas circunstâncias incomuns. Ela tem uma noção intuitiva de como as linhas se tornaram tênues não apenas entre o pessoal e o político, mas também entre o influenciador e o político. Neste livro, Obama mostra seu desejo de usar esse emaranhado de emoção e poder para unir as pessoas, mas a facilidade com que sentimentos e política agora se misturam também é um lembrete de quão facilmente essa combinação também pode ser usada para dividir.
“The Light We Carry” surgiu tanto do momento “we go high” quanto da turnê do livro “Becoming”. Se “we go high” tornou-se um marcador do papel de Obama como uma autoridade moral para milhões de americanos, “Tornar-se” tornou-se um canal através do qual eles passaram a vê-la como alguém que compartilhava e compreendia suas lutas.
Em seu novo livro, Obama escreve sobre a turnê que se seguiu à publicação de suas memórias, quando ela falou para estádios lotados e grupos de livros do tamanho de salas de estar. “Com espaço e energia para escrever um livro e, pela primeira vez em décadas, desatrelada do mundo político que meu marido habitava, me vi colocando as partes deixadas de lado”, ela escreve sobre “Tornar-se”. “Com o livro, eu me mostrei de dentro para fora, menos cauteloso do que nunca, e fiquei surpreso ao descobrir a rapidez com que os outros baixaram a guarda em resposta.”
Os momentos em que ela sentiu conexão não terminaram com as partes glamorosas de sua vida como primeira-dama – “Ninguém veio até mim em eventos de livros desesperados para falar sobre o tempo que eles usaram um vestido de baile ou interagiram com um senador ou fizeram um White House tour” – ou mesmo suas muitas realizações profissionais. Em vez disso, eles emergiram de experiências compartilhadas de um pai vivendo com esclerose múltipla, ou um cachorro incontrolável, ou uma hora de almoço passada encolhido em um carro, o único lugar onde, como pais de crianças pequenas, eles poderiam encontrar sossego e solidão.
Essa ideia de que suas experiências poderiam não apenas criar conexões, mas também ser extraídas para obter conselhos úteis tornou-se a base de “The Light We Carry”. Embora Obama seja notoriamente cético em relação à política, ela ainda está empenhada em criar mudanças. A maneira como ela pensa sobre a mudança deve ser familiar: a mudança começa primeiro dentro, depois acontece em casa e depois se espalha para a comunidade mais ampla. “Uma luz alimenta outra”, ela escreve. “Uma família forte dá força a mais. Uma comunidade engajada pode inflamar aqueles ao seu redor. Este é o poder da luz que carregamos.”
Familiar é uma boa maneira de descrever este novo livro. Não apenas porque traz de volta partes de seu livro de memórias – Obama assume que você provavelmente já leu “Becoming” – mas porque segue as convenções do gênero moderno de auto-ajuda. Ela reforça seus conselhos não apenas com experiências pessoais, mas também com uma mistura de estudos científicos, anedotas e histórias de pessoas comuns e grandes celebridades como Lin-Manuel Miranda e Toni Morrison. As emoções que ela explora também são centrais para o gênero: vulnerabilidade, ansiedade, autenticidade.
O que torna o livro tão incomum e digno de ser lido é que é uma primeira-dama, e não um coach de vida, buscando suas experiências e emoções para escrevê-lo. Não porque ela é a única primeira-dama a dar conselhos, mas porque a maneira como ela dá seus conselhos mostra o quanto o gênero mudou.
Por 20 anos, Eleanor Roosevelt escreveu uma coluna de conselhos chamado “If You Ask Me”, que distribuía conselhos práticos sobre questões políticas, culturais e até românticas. A coluna foi publicada no Lady’s Home Journal e depois no McCall’s, duas revistas femininas populares na cultura americana de meados do século. Mas foi um produto de seu autor e de seu tempo: prático, atencioso, mas também reservado – Roosevelt não abriu seus pensamentos mais íntimos e vida privada para seus leitores. “Existem algumas coisas na vida que devemos guardar para nós mesmos”, escreveu ela.
Mas a cultura dos Estados Unidos se tornaria mais terapêutica nos anos seguintes, criando mais espaço para a discussão pública de emoções e lutas pessoais. Isso ficou claro quando a primeira-dama Betty Ford divulgado suas lutas contra o vício e revelou que havia consultado um terapeuta. Era tanto um sinal de quanto as coisas haviam mudado – tais detalhes pessoais sobre tais figuras públicas, especialmente as políticas, raramente haviam sido divulgados voluntariamente em épocas anteriores – mas também o quão novo era esse compartilhamento naquela época. As revelações de Ford assustaram os americanos, ao mesmo tempo em que ajudaram a criar uma cultura que permitia que as pessoas falassem mais abertamente sobre suas próprias lutas.
A escrita de autoajuda mudou junto com a cultura, embora não tenha sido uma área com a qual as primeiras-damas depois que Ford se envolveu. As primeiras-damas escreveram livros que não eram memórias. Barbara Bush escreveu um livro infantil da perspectiva da primeira cadela, Millie; Hillary Clinton escreveu o livro focado em políticas “It Takes a Village”; Laura Bush escreveu livros infantis e um livro sobre mulheres no Afeganistão – mas nenhum como “The Light We Carry”.
A decisão de Obama de escrever este livro fala tanto de sua posição incomum como, para alguns, uma voz de orientação e elevação moral, mas também de sua carreira pós-Casa Branca. Por meio de podcasts e documentários, Obama desenvolveu uma marca específica, mais importante do que uma marca de estilo de vida e mais pessoal do que uma marca política. Isso também fala dessa cultura e momento econômico em particular, quando, para se manterem engajadas com as pessoas, as celebridades devem abrir as portas para suas vidas pessoais e emocionais.
Tudo isso torna “The Light We Carry” uma leitura fascinante – seja pelas reflexões sobre como lidar com a ansiedade, os relacionamentos e a imensa incerteza de nossas vidas hoje, ou pelo instantâneo de um momento em que política, celebridade, autoajuda e a autenticidade se envolveu de maneiras que ainda estamos tentando entender.
