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Uma ave considerada extinta há 140 anos foi redescoberta nas florestas de Papua Nova Guiné.
O pombo-faisão-de-nuca-preta foi documentado por cientistas pela primeira e última vez em 1882, de acordo com um comunicado de imprensa da organização sem fins lucrativos Re:wild, que ajudou a financiar o esforço de busca.
Redescobrir o pássaro exigiu que uma equipe de expedição passasse um mês cansativo em Fergusson, uma ilha acidentada no arquipélago D’Entrecasteaux, no leste de Papua Nova Guiné, onde o pássaro foi originalmente documentado. A equipe consistia de funcionários locais do Museu Nacional de Papua Nova Guiné, bem como cientistas internacionais do Cornell Lab of Ornithology e da American Bird Conservancy.
A Ilha Fergusson é coberta por um terreno acidentado e montanhoso – tornando a expedição especialmente desafiadora para os cientistas. Muitos membros da comunidade disseram à equipe que não viam o pombo-faisão de nuca preta há décadas, diz o comunicado à imprensa.
Mas apenas dois dias antes de os pesquisadores deixarem a ilha, uma câmera capturou imagens do pássaro excepcionalmente raro.
“Depois de um mês de busca, ver aquelas primeiras fotos do pombo-faisão foi como encontrar um unicórnio”, disse John C. Mittermeier, diretor do programa de aves perdidas da American Bird Conservancy e colíder da expedição, no comunicado. . “É o tipo de momento com o qual você sonha toda a sua vida como conservacionista e observador de pássaros.”
O pombo-faisão-de-nuca-preta é um grande pombo que vive no solo com uma cauda larga, de acordo com o comunicado. Os cientistas ainda sabem pouco sobre a espécie e acreditam que a população é pequena e está diminuindo.
A visão dos residentes locais foi crucial para os cientistas rastrearem o pássaro indescritível.
“Só quando chegamos às aldeias na encosta oeste do Monte Kilkerran é que começamos a encontrar caçadores que tinham visto e ouvido o pombo-faisão”, disse Jason Gregg, biólogo conservacionista e colíder da equipe da expedição, em o lançamento. “Ficamos mais confiantes sobre o nome local do pássaro, que é ‘Auwo’, e sentimos que estávamos nos aproximando do habitat central onde vive o pombo-faisão-de-nuca-preta.”
Eles colocaram um total de 12 armadilhas fotográficas nas encostas do Monte. Kilkerran, que é a montanha mais alta da ilha. E eles colocaram outras oito câmeras em locais onde os caçadores locais relataram ter visto o pássaro no passado.
Um caçador chamado Augustin Gregory, baseado na aldeia montanhosa Duda Ununa, forneceu o avanço final que ajudou os cientistas a localizar o faisão-pombo.
Gregory disse à equipe que tinha visto o pombo-faisão-de-nuca-preta em uma área com “cordilheiras e vales íngremes”, diz o comunicado à imprensa. E ele ouviu os cantos característicos do pássaro.
Assim, a equipe da expedição colocou uma câmera em um cume de 3.200 pés de altura perto do rio Kwama, acima de Duda Ununa, de acordo com o comunicado. E, finalmente, quando a viagem estava terminando, eles capturaram imagens do pássaro andando no chão da floresta.
A descoberta foi um choque para os cientistas e para a comunidade local.
“As comunidades ficaram muito animadas quando viram os resultados da pesquisa, porque muitas pessoas não tinham visto ou ouvido falar da ave até que começamos nosso projeto e obtivemos as fotos das armadilhas fotográficas”, disse Serena Ketaloya, conservacionista de Milne Bay, Papua Nova Guiné, no comunicado de imprensa. “Eles agora estão ansiosos para trabalhar conosco para tentar proteger o pombo-faisão.”
Ainda não está claro quantos pombos-faisão-de-nuca-preta restam, e o terreno acidentado dificultará a identificação da população. Uma pesquisa de duas semanas em 2019 não conseguiu encontrar nenhuma prova da ave, embora tenha descoberto alguns relatos de caçadores que ajudaram a determinar os locais da expedição de 2022.
E a descoberta pode fornecer esperança de que outras espécies de aves consideradas extintas ainda estejam por aí em algum lugar.
“Esta redescoberta é um farol incrível de esperança para outras aves que foram perdidas por meio século ou mais”, disse Christina Biggs, gerente de Busca por Espécies Perdidas no Re:wild, no comunicado. “O terreno que a equipe pesquisou era incrivelmente difícil, mas sua determinação nunca vacilou, embora poucas pessoas se lembrassem de ter visto o pombo-faisão nas últimas décadas.”
