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Dois homens foram presos e acusados de fazer ameaças online de ataque a uma sinagoga na cidade de Nova York, disseram várias fontes policiais à CNN.
O comissário de polícia de Nova York, Keechant Sewell, anunciou as prisões em um comunicado no sábado. Investigadores da Força-Tarefa Conjunta de Terrorismo do FBI/NYPD e do Departamento de Inteligência e Contraterrorismo do NYPD, em colaboração com parceiros de aplicação da lei, descobriram o que ela chamou de “uma ameaça em desenvolvimento para a comunidade judaica” na sexta-feira.
As autoridades “agiram rapidamente para coletar informações, identificar os responsáveis por elas e neutralizar operacionalmente sua capacidade de causar danos”, disse Sewell.
Christopher Brown, 21, de Aquebogue, Nova York, está sendo acusado de fazer uma ameaça terrorista, assédio agravado e posse criminosa de uma arma. Matthew Mahrer, 22, de Manhattan, enfrenta uma única acusação de posse criminosa de arma, disse uma porta-voz do NYPD.
Ainda não está claro se algum dos homens tem representação legal.
Agentes da Autoridade Metropolitana de Transportes (MTA) são presos BRown e Mahrer quando estavam entrando na Penn Station em Manhattan no início do sábado, de acordo com Sewell. Os policiais também apreenderam “uma grande faca de caça, uma arma de fogo ilegal Glock 17 e um pente de 30 cartuchos e vários outros itens”, disse o comissário.
Depois de prendê-los, os dois homens “foram entregues ao NYPD e ao FBI”, disse o MTA em um comunicado.
“O tremendo trabalho policial aqui reflete o objetivo principal do MTA PD – proteger milhões de passageiros diários, em colaboração com nossos parceiros locais, estaduais e federais de aplicação da lei”, disse o MTA.
Fontes policiais disseram à CNN que as ameaças começaram a aparecer em uma conta do Twitter em 12 de novembro e foram rastreadas na sexta-feira a um computador em uma clínica veterinária onde um dos suspeitos trabalhava.
As ameaças supostamente incluíam referências ao ataque a uma sinagoga: “Vou perguntar a um padre se devo me tornar marido ou atirar em uma sinagoga e morrer”, supostamente dizia um post.
Fontes disseram que uma das mensagens continha uma referência a “grandes mudanças sendo feitas na sexta-feira”. Essa mensagem citava o horário de 23h30, mas não dava um alvo específico.
Após serem alertados sobre as mensagens online, agentes do FBI da Joint Terrorism Task Force e detetives do departamento de inteligência do NYPD iniciaram o que uma fonte descreveu como “esforços frenéticos” para identificar e localizar os suspeitos.
A CNN entrou em contato com o NYPD e o FBI para comentários oficiais.
Fontes policiais disseram à CNN que, no final da sexta-feira, as autoridades haviam se concentrado em dois indivíduos. Não está claro se algum dos presos tem representação legal.
Fontes disseram que as autoridades emitiram o chamado alerta “Fique atento” – ou “bolo” – para os telefones de milhares de policiais na cidade de Nova York com uma foto e uma descrição de um dos procurados. A polícia do MTA foi notificada de que os indivíduos podem estar viajando de Long Island para Nova York ou Pensilvânia, de acordo com as fontes.
Os investigadores conseguiram identificar um endereço na 94th Street, no lado oeste de Manhattan, associado ao amigo de um suspeito, disseram as fontes. Quando a polícia e o FBI chegaram lá, souberam que os dois suspeitos estavam lá e deixaram uma mochila e estavam a caminho da Penn Station, segundo as fontes.
Fontes disseram que a mochila foi recuperada com uma arma de fogo semiautomática Glock, uma arma fantasma com um pente estendido de 30 cartuchos e mira a laser. Quando os dois suspeitos foram localizados pela polícia do MTA na Penn Station, eles foram levados sob custódia, acrescentaram as fontes.
Os investigadores disseram à CNN que há uma forte crença entre as autoridades de que um ataque iminente pode ter sido evitado.
Fontes disseram que a crença é atribuída ao fato de um suspeito ter feito várias postagens ameaçadoras; obteve uma arma semiautomática; e tinha uma braçadeira nazista; uma faca grande; e uma máscara de esqui preta.
“Hoje, somos extremamente gratos aos investigadores da polícia de Nova York e nossos parceiros de aplicação da lei que descobriram e impediram uma ameaça à nossa comunidade judaica”, Sewell tuitou. “As prisões desta manhã na Penn Station e as apreensões de armas são a prova de sua vigilância e colaboração que mantém os nova-iorquinos seguros.”
Esta última ameaça de violência contra sinagogas ocorre mais de uma semana depois que um homem de Nova Jersey foi preso após ser acusado de fazer ameaças de atacar uma sinagoga e o povo judeu.
O estado de Nova York lidera o país em incidentes antissemitas, com pelo menos 416 relatados em 2021, incluindo pelo menos 51 ataques – o maior número de todos os tempos registrado pela Liga Anti-Difamação Em Nova Iórque. Houve 12 agressões relatadas em 2020, disse a ADL em uma auditoria na semana passada.
Um total de 2.717 incidentes antissemitas foram relatados no ano passado em todo o país – um aumento de 34% em comparação com 2.026 em 2020, de acordo com a ADL.
A ADL tem rastreado tais incidentes desde 1979 – e seus relatórios anteriores descobriram que o anti-semitismo na América está aumentando há anos.
Os ataques dos EUA no ano passado incluíram o de um judeu em Nova York que foi espancado e chutado enquanto insultos anti-semitas eram lançados contra ele. Ele estava a caminho de uma manifestação pró-Israel na Times Square.
