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Elon Musk vem dizendo há meses que quer acabar com spam e contas falsas no Twitter, mas uma mudança sutil que ele planeja fazer na plataforma pode complicar esse objetivo.
Em um tweet esta semana, Musk disse que o Twitter deixará de mostrar anotações como “Twitter para iPhone” e “Twitter Web App” na parte inferior dos tweets, que se destinam a indicar a origem das mensagens dos usuários. A mudança pode parecer pequena em comparação com as muitas outras maneiras pelas quais o bilionário está derrubando a empresa, mas é uma medida que, segundo especialistas, pode tornar mais difícil detectar atividades não autênticas na rede social.
Musk anunciou o plano na segunda-feira ao lado de vários tweets em que o novo proprietário do Twitter se desculpou pela plataforma ser “super lenta em muitos países” e explicou que desativará algumas partes desnecessárias da arquitetura do Twitter. Como parte disso, ele escreveu: “Finalmente pararemos de adicionar em qual dispositivo um tweet foi escrito (desperdício de espaço na tela e computação) abaixo de cada tweet. Literalmente, ninguém nem sabe por que fizemos isso…”.
Mas mesmo que Musk não veja valor nisso, alguns acadêmicos veem. Especialistas em atividades on-line maliciosas e desinformação disseram à CNN que saber como um tweet foi postado pode servir como um dos muitos sinais de que as contas estão coordenando postagens na rede social, o que pode ser um sinal de atividade suspeita, como spam ou phishing.
Filippo Menczer, professor da Universidade de Indiana e diretor do Observatório de Mídia Social da escola, explicou que, embora os dados de origem possam ser falsificados, ainda é uma das medidas que ele pode usar para rastrear semelhanças entre contas a fim de detectar comportamentos coordenados. Ele disse que os pesquisadores podem considerá-lo junto com outros fatores, como as postagens específicas de contas de tweets, os prazos em que as postagens foram publicadas e as fontes que citam.
“Poderia construir evidências em combinação com outra coisa”, disse ele. “Ou você pode olhar para um número muito grande de contas que já parecem altamente suspeitas e esse campo pode confirmar que estão usando algum tipo de automação.”
A decisão de potencialmente parar de exibir os detalhes da fonte é apenas uma das muitas mudanças que Musk disse que planeja fazer na plataforma enquanto se move rapidamente para cortar custos, aumentar a receita e repensar o funcionamento de uma das redes sociais mais influentes. No processo, no entanto, Musk já eliminou funcionários e testou mudanças – incluindo uma opção de pagar pela verificação – que alguns temem que possa dificultar o combate a bots e desinformação.
Musk não deixou claro em seu tweet esta semana quando esses rótulos de origem desaparecerão. Também não está claro se o Twitter vai simplesmente parar de mostrar essas informações para seus usuários ou se também vai parar de fornecer esses dados por meio de sua interface de programação de aplicativos, ou API, que permite que terceiros acessem muitos tipos de dados do Twitter para seus próprios aplicativos e pesquisas. Muitos pesquisadores acadêmicos usam a API do Twitter para estudar bots e desinformação na rede social.
O Twitter, que recentemente demitiu uma quantidade substancial de sua equipe de relações públicas, não respondeu a um pedido de esclarecimento ou comentário.
Além de ajudar a detectar bots, os detalhes da fonte de um tweet podem fornecer um forte indicador de que uma conta foi hackeada, de acordo com Gianluca Stringhini, professor assistente da Universidade de Boston e codiretor de seu Laboratório de Segurança.
Por exemplo, em abril de 2013, as ações despencaram depois que um hacker acessou o Twitter principal conta para a Associated Press e twittou sobre um falso ataque à Casa Branca. Uma coisa que se destacou, disse Stringhini, foi que o tweet falso foi enviado do site tradicional do Twitter, que não era o que a AP usava para publicar tweets na época (estava usando software de terceiros chamado SocialFlow).
O próprio Twitter também aponta a utilidade do recurso aos usuários de forma disponível publicamente guia, que afirma que esses “rótulos de origem do tweet”, além de ajudar os usuários a entender como um tweet foi postado, fornecem aos usuários um contexto importante sobre as postagens. Se um tweet fosse marcado como “Mastodon-Twitter Crossposter”, por exemplo, ficaria claro que o post foi publicado tanto no Twitter quanto na rede social Mastodon.
De acordo com o documento “How to Tweet” da empresa, “Se você não reconhece a fonte, pode querer aprender mais para determinar o quanto você confia no conteúdo”.
