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A Toyota revelou uma versão totalmente nova de seu famoso carro híbrido Prius na quarta-feira, pouco antes do Salão do Automóvel de Los Angeles. É mais baixo, mais longo e com aparência mais elegante, com pouco menos de 10% de melhoria na alardeada eficiência de combustível do modelo. Ganhos maiores vêm em termos de potência e desempenho.
O Prius híbrido, que produz eletricidade para recarregar suas próprias baterias enquanto dirige, produzirá até 196 cavalos de potência, 62% a mais do que os 121 cavalos de potência do modelo atual. Ele também conseguirá cerca de 57 milhas por galão de gasolina, de acordo com estimativas da Toyota, em comparação com 56 mpg no ano modelo 2022 Prius Eco L.
Tal como acontece com o Prius atual, a nova versão estará disponível com tração nas quatro rodas com um motor elétrico separado alimentando as rodas traseiras.
A Toyota também revelou uma nova versão do híbrido plug-in Prius Prime. O Prime usa baterias mais potentes que, além de serem carregadas pelo próprio carro, também podem ser carregadas por meio de um plugue. Com as baterias totalmente carregadas, o novo Prius Prime irá pelo menos 50% mais longe sem queimar gasolina do que o Prius Prime de hoje, de acordo com a Toyota. Isso significa que ele deve ser capaz de rodar 37,5 milhas ou mais somente com direção elétrica – em comparação com 25 no modelo Prius Prime de hoje – após o qual funcionará como um híbrido padrão alternando entre gás e energia elétrica. Será ser capaz de produzir até 220 cavalos de potência, 100 cavalos a mais do que o Prius Prime de hoje.
A linha do teto é duas polegadas mais baixa que o modelo atual e o carro também é uma polegada mais largo. Os modelos Prius XLE mais caros recebem rodas maiores de 19 polegadas para uma aparência mais chamativa. Por dentro, o novo Prius tem uma tela de medição na frente do motorista, como na maioria dos carros, e não no meio do painel, como nos modelos anteriores do Prius. Também há uma grande tela sensível ao toque central.
A potência adicional vem de novas baterias de íons de lítio, bem como de um motor a gasolina um pouco maior. A nova bateria é menor e mais leve que as usadas anteriormente, mas ainda mais potente, de acordo com a Toyota.
Quando chegou aos Estados Unidos pela primeira vez como um modelo de 2001, o Prius – o nome é latim para “vá antes” – ajudou a introduzir a ideia de direção híbrida com baixo consumo de combustível nos Estados Unidos. A ideia básica é que o carro pode ser movido por motores elétricos às vezes, especialmente em velocidades mais baixas ou quando não é necessária alta potência, permitindo que o motor a gasolina seja usado da forma mais eficiente possível.
O Prius de 2001 conseguiu um total de 41 milhas por galão usando os padrões de classificação EPA modernos. (Ele foi avaliado em 48 milhas por galão quando foi lançado, mas a EPA usou um sistema de classificação mais tolerante na época.) Com seu motor a gasolina e motor elétrico, ele conseguiu apenas 70 cavalos de potência. Tanto a potência quanto a eficiência melhoraram nas quatro gerações subsequentes do carro. O híbrido Honda Insight estava disponível na América um ano antes do Prius e obteve uma economia de combustível significativamente melhor, mas o Prius era um carro mais popular e prático e se tornou o porta-estandarte dos híbridos.
Os executivos da Toyota insistem que os híbridos, que são mais baratos e fáceis de possuir do que os carros totalmente elétricos, oferecem uma oportunidade melhor do que os EVs para reduzir as emissões globais de veículos. Quase todos os veículos da linha Toyota estão agora disponíveis com potência híbrida. Existem versões híbridas dos sedãs Corolla e Camry e dos SUVs Highlander e Rav4. Até a enorme picape Tundra e o SUV Sequoia estão disponíveis como híbridos, e a minivan Sienna é vendida nos Estados Unidos apenas como híbrido.
Embora a Toyota tenha introduzido mais modelos híbridos, as vendas do Prius passaram de 9,5% das vendas da Toyota nos EUA há dez anos para apenas 1,4% agora, de acordo com dados do Edmunds.com.
A Toyota tem sido vista como uma retardatária em carros totalmente elétricos. A montadora introduziu recentemente seu primeiro veículo totalmente elétrico convencional, muito depois de outros como GM, Ford e Grupo Volkswagen os terem oferecido. O SUV elétrico Toyota BZ4X foi desenvolvido em cooperação com a Subaru, que vende um modelo quase idêntico. Pouco depois de ser colocado à venda, porém, o BZ4X teve que ser retirado do mercado por questões de segurança. Verificou-se que as rodas podem se soltar e até cair. Esse problema está sendo corrigido após meses de investigação para encontrar as causas principais. A Reuters informou que A Toyota está agora a repensar a sua estratégia de EV.
Junto com o Prius, a Toyota também revelou o conceito Toyota BZ Compact SUV. A Toyota disse que planeja um dia oferecer 30 veículos puramente elétricos diferentes e ser neutro em carbono até 2050 com uma mistura de modelos elétricos e de “combustíveis alternativos”.
