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O quase colapso desta semana da FTX, uma das maiores exchanges de criptomoedas, causou ondas de choque em toda a comunidade de startups e investimentos cripto. Mas as consequências também podem se espalhar para a indústria esportiva.
Como outras empresas de criptomoedas, a FTX investiu pesadamente em patrocínios esportivos, incluindo parcerias e naming rights em basquete profissional, beisebol e corridas de Fórmula 1. Agora, a empresa está em crise. Na terça-feira, disse que seria adquirida pela rival Binance após passar por uma súbita crise de liquidez, mas o negócio foi cancelou quarta-feira pela Binance depois que a empresa conduziu uma revisão financeira da FTX.
A incerteza em torno do futuro da FTX levanta novas questões sobre o que acontece com seus muitos acordos esportivos.
Em 2021, a FTX assinou um relatado $ 135 milhões, contrato de 19 anos com o Miami Heat da NBA para renomear a American Airlines Arena como FTX Arena. A Major League Baseball fechou um contrato de cinco anos em 2021 para nomear a FTX como sua exchange oficial de criptomoedas, uma parceria que inclui a colocação de patches FTX nos uniformes dos árbitros. A FTX também é a parceira oficial de troca de criptomoedas da Mercedes-AMG Petronas Formula One Team.
“É muito prematuro comentarmos”, disseram a FTX Arena e o Miami Heat em um comunicado conjunto fornecido à CNN Business quando questionados sobre como a aquisição poderia impactar o negócio.
Até os esportes universitários têm laços com a FTX, com a Universidade da Califórnia, Berkeley, assinando uma parceria de direitos de nomeação de $ 17,5 milhões e 10 anos em 2021 para o estádio de futebol da escola. “Acreditamos ter encontrado um grande parceiro na FTX,” Cal Director of Athletics Jim Knowlton disse na época. “Estamos ansiosos para construir nosso relacionamento agora e nos próximos anos.”
Em uma declaração após a publicação desta história, o Cal Athletics disse: “FTX é um grande parceiro para o Cal Athletics. Estamos monitorando a evolução da situação dos negócios com a FTX e determinaremos as próximas etapas, se forem justificadas.”
A FTX também trabalha diretamente com alguns dos maiores atletas do esporte. A superestrela do Los Angeles Angels, Shohei Ohtani, tornou-se o embaixador global da bolsa em troca de uma participação na empresa; A estrela da NBA Steph Curry e sua fundação, Eat.Learn.Play., assinaram uma parceria com a FTX em 2021; e a lenda do futebol Tom Brady tem participação acionária e atuou como embaixador da FTX.
Especialistas em parcerias esportivas dizem que os direitos de nomeação do estádio são a maior dor de cabeça. “Não há um grande nível de permanência para muitas das coisas que foram feitas, exceto para os dois edifícios”, disse Peter Laatz, diretor administrativo global da consultoria de parcerias esportivas IEG, à CNN Business.
“Aconteceu durante a era pontocom, quando um monte de prédios, principalmente estádios de beisebol, receberam o nome de todas essas empresas pontocom instáveis, e todas elas faliram completamente”, disse Laatz. “Os acordos de naming rights são tão difíceis de colocar em prática, para colocar na mente dos consumidores que Staples e American Airlines Arenas agora são chamados de algo diferente e criar raízes em algo assim é apenas mais difícil. Isso dificulta o trabalho da propriedade. É mais caro.”
FTX e Binance não responderam ao pedido de comentário da CNN.
A FTX não é a única empresa criptográfica envolvida no mundo dos esportes. As marcas de criptomoedas gastaram mais de US$ 130 milhões apenas em patrocínios da NBA na última temporada, contra menos de US$ 2 milhões na temporada anterior. Apenas cinco empresas cripto, incluindo Crypto.com, Coinbase e FTX, foram responsáveis por 92% dos gastos do setor, segundo o IEG.
Em 2021, a plataforma de negociação Coinbase assinou um contrato plurianual com a NBA para servir como parceiro exclusivo de criptomoeda da liga, supostamente no valor de $ 192 milhões em quatro anos. A Crypto.com, outra bolsa de criptomoedas, comprou os naming rights do estádio do Los Angeles Lakers em novembro de 2021, um negócio supostamente no valor de $ 700 milhões. Ele também fechou um contrato plurianual para se tornar o parceiro oficial do patch de camisa do Philadelphia 76ers.
Então o mercado mudou. Coinbase, Crypto.com e outros serviços anunciaram demissões devido ao aumento da inflação, temores de uma recessão iminente e uma turbulência mais ampla do mercado levaram a um declínio acentuado no valor das criptomoedas.
“Sempre dissemos que esta era uma corrida armamentista para conscientização da marca e usuários, e havia 40 trocas de criptomoedas gastando dinheiro em patrocínio há um ano – e agora não há nenhuma. Há talvez três ou quatro”, disse Laatz.
A Binance, notavelmente, ficou de fora do frenesi de patrocínio esportivo. Em um anúncio de contratação no início deste ano, o CEO da Binance, Zhao “CZ” Changpeng, disse: “Não foi fácil dizer não aos anúncios do Super Bowl, direitos de nomeação de estádios, grandes acordos com patrocinadores alguns meses atrás, mas nós o fizemos”.
