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Explorar os picos das montanhas mais altas do mundo ou os segredos dos labirintos mais profundos do espaço tornou-se quase uma segunda natureza para Poorna Malavath e Kavya Manyapu.
Levou Manyapu para a NASA, onde sua pesquisa incluiu o design de trajes espaciais, e Malavath para o topo do Monte Everest quando, em 2014, ela se tornou a mulher mais jovem a escalar a montanha mais alta do mundo com apenas 13 anos de idade.
Agora, essas duas mulheres canalizaram seu espírito explorador para escalar algumas das montanhas mais difíceis do mundo como parte de sua campanha, o Projeto Shakthi, que arrecada dinheiro para financiar a educação de meninas.
No final de agosto, eles escalaram um pico virgem de 6.012 metros em Ladakh, na Índia – antes não mapeado e intocado por expedições humanas – com o objetivo de usar o simbolismo de abrir uma trilha literal e metaforicamente.
Nunca escalada antes, a montanha apresentava desafios difíceis até mesmo para um montanhista experiente como Malavath, pois não havia trilhas a seguir nem conselhos de alpinistas anteriores aos quais se agarrar.
“Temos que nos preparar mentalmente para aceitar tudo”, explica Malavath à CNN Sport. “Portanto, é completamente diferente e me deu muito mais conhecimento para orientar os outros.”
As condições climáticas chuvosas que se transformaram em neve em grandes altitudes aumentaram as complexidades de escalar um pico virgem.
“Na noite em que planejávamos partir para o cume, na verdade nevou em nosso acampamento alto, o que significou condições de avalanche na montanha que queríamos escalar naquele dia”, lembra Manyapu à CNN.
“Tivemos que voltar rapidamente como equipe, fazer uma chamada de segurança e nos preparar para o dia seguinte. Então foi muito desafiador.”
E para uma alpinista relativamente inexperiente como Manyapu, embora tivesse treinado extensivamente, os desafios eram ainda maiores.
“Poorna e eu várias vezes, quando estávamos na barraca, conversávamos sobre: ’E se, você sabe, não conseguirmos chegar ao cume, sabe, e se isso? E se for isso?’”, diz Manyapu.
“Mas então sempre gostaríamos de voltar e encorajar uns aos outros e motivar uns aos outros que, você sabe, vamos apenas dar um passo de cada vez.”
Nos momentos mais sombrios do grupo na jornada, eles encontraram motivação no propósito do Projeto Shakthi e em seu slogan: ‘Nós escalamos para que as meninas possam ler’, uma causa profundamente pessoal tanto para Malavath quanto para Manyapu.
Refletindo durante a pandemia de Covid-19 sobre sua própria infância, durante a qual sua família se mudou da Índia para os Estados Unidos “para ajudar a realizar seus sonhos”, Manyapu percebeu que poderia ajudar meninas sem o mesmo sistema de apoio a também acessar oportunidades.
“Tenho uma filha de três anos, então, quando olho para ela, sinto que é minha responsabilidade tornar o mundo pelo menos um por cento melhor para ela e sua geração”, acrescenta ela.
Manyapu vem da mesma aldeia na Índia que Malavath, mas as duas mulheres se conheceram em 2019, quando Manyapu estava grávida de sua filha.
“Sempre me inspirei em [Malavath’s] história desde 2014”, afirma Manyapu. “Liguei para ela e disse que queria começar uma iniciativa onde pudéssemos escalar por uma causa.
“Fizemos coisas por nossa paixão até agora, mas que tal levar nossa paixão a um propósito de capacitar, educar e elevar crianças carentes em idade escolar?”
Quando Malavath embarcou em sua escalada do Monte Everest aos 13 anos de idade, ela não sabia sobre os problemas de desigualdade que afligem a sociedade.
“Conforme continuei escalando as montanhas mais altas dos sete continentes, vim a conhecer essa sociedade”, diz ela. “E há muitas meninas que estão lutando nas áreas rurais e não estão tendo nenhum tipo de oportunidade.
“Sempre penso nos alunos que estão estudando comigo e nas pessoas que estão nas aldeias… Uma amiga minha se casou com uns 14 ou 15 anos, e agora ela tem dois filhos e eles estão indo para a escola. E acabei de terminar minha educação.
Naquela escalada do Everest, Malavath se lembra de vomitar com o esforço, permanecendo preso na expedição por “cerca de 50 dias por causa do clima” e determinado a chegar ao cume da montanha.
“Quando tive a oportunidade de escalar o Monte Everest, era um objetivo diferente provar que as meninas podem fazer qualquer coisa”, diz ela. “Depois disso, tornei-me um amante da montanha, talvez porque as montanhas me ensinaram muito.”
Além de arrecadar dinheiro para a educação, o projeto terá como objetivo mudar a mentalidade sobre o que as mulheres podem realizar e elevar as histórias que podem servir como modelos.
Como parte disso, o Projeto Shakthi fará parceria com a AVS Academy, com sede nos Estados Unidos, para emparelhar estudantes voluntários com meninas patrocinadas pela organização, para que possam receber orientação individual.
“Acho que nós dois juntos trazemos uma história que realmente os ajudaria a ver o que uma pessoa pode fazer, o que uma garota pode fazer”, diz Manyapu. “Porque acredito que a representação é importante. E embora estejamos em uma geração em que vemos mulheres em vários campos, ainda temos muitas lacunas de gênero para fechar”.
Desde agosto de 2009, quando o parlamento indiano aprovou a histórica Lei do Direito à Educação, que tornou a educação gratuita e obrigatória para todas as crianças menores de 14 anos, o número de meninas na escola aumentou, embora as médias nacionais obscureçam as variações entre os estados, de acordo com o relatório do governo do país. Relatório Anual da Situação da Educação.
Em todo o mundo, embora as taxas de matrícula sejam quase iguais entre os sexos, as taxas de conclusão ainda são díspares – de acordo com o Banco Mundialapenas 36% das meninas concluem o ensino fundamental, em comparação com 44% dos meninos nos chamados países de baixa renda.
E para enfrentar esse problema global, o Projeto Shakthi tem como objetivo ampliar seus objetivos.
Manyapu e Malavath escalarão o Monte Aconcagua, a montanha mais alta da América do Sul com 6.961 metros, em dezembro como parte da próxima fase do Projeto Shakthi, convidando pessoas interessadas em escalar para se juntarem a eles.
Enquanto isso, o projeto já começou a selecionar meninas que receberão seu patrocínio por meio dos US$ 12.000 arrecadados até agora.
“Na verdade, Poorna e eu visitamos nosso vilarejo na Índia logo após concluirmos nossa expedição ao pico virgem”, diz Manyapu. “E estamos começando em nossa aldeia porque é onde estão nossas raízes.”
Eventualmente, o projeto terá como objetivo patrocinar meninas em todo o mundo, capacitando-as e expondo-as a oportunidades que, de outra forma, permaneceriam ocultas, enquanto Malavath e Manyapu continuam sua missão para que as meninas possam ter uma educação.
