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Alex Pereira se tornou o campeão indiscutível dos médios do UFC no sábado, derrotando Israel Adesanya em um nocaute técnico em frente ao Madison Square Gardens em Nova York.
Foi uma impressionante vitória de virada com Pereira, competindo em apenas sua quarta luta no UFC e oitava luta geral de MMA, anunciado como o azarão contra Adesanya, que estava tentando ganhar um recorde de sexta defesa de título consecutiva.
E durante grande parte da luta, parecia que Adesanya conseguiria esse recorde com Pereira definhando no placar dos juízes até o round final.
Mas o brasileiro se recuperou e acertou Adesanya com uma enxurrada de tiros no quinto round para forçar a paralisação do árbitro e uma vitória por nocaute técnico.
“Estou muito feliz”, disse Pereira depois, segundo o site do UFC. “Foi um excelente trabalho. E não estou falando apenas de quando entrei na Organização, mas de tudo que venho fazendo para chegar até aqui.
“E o que eu fiz para estar aqui ganhando o cinturão. Foi muito difícil. Tive que superar alguns adversários difíceis, mas consegui.”
Os dois homens se encontraram duas vezes anteriormente no kickboxing antes de ingressarem no UFC. Pereira venceu as duas lutas, tornando-se o único homem a nocautear Adesanya.
Adesanya acertou o primeiro golpe decisivo da noite com uma dobradinha que deixou Pereira cambaleando, mas veio nos segundos finais do primeiro round, permitindo que o jogador de 35 anos se recuperasse para a próxima rodada.
E a investida do atual campeão continuou nas três rodadas seguintes, deixando Adesanya à frente na pontuação de todos os três juízes indo para a quinta e última rodada.
Consciente de que precisava encontrar a finalização no quinto round, Pereira soltou toda a sua força e Adesanya acabou não conseguindo oferecer uma resposta.
Enquanto isso, na luta co-principal, Zhang Weili conquistou o cinturão peso-palha feminino, segundo título da carreira, ao derrotar Carla Esparaza por finalização com um mata-leão no segundo round.
“Hoje é como um sonho realizado. Desde que perdi o cinturão, sonho com esse momento”, disse ela depois, segundo a BBC.
