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Tendo crescido com deficiência visual, a escola não foi fácil para o australiano Steffan Nero. Ele se lembra de lutar contra a ansiedade e ser “muito quieto”, “solitário” e “provavelmente estranho também”.
Sua vida mudou quando ele descobriu esportes para deficientes visuais – principalmente o críquete.
“Na verdade, eu era uma pessoa diferente quando estava com outras pessoas com deficiência visual. Na verdade, eu era uma pessoa muito extrovertida, muito enérgica”, disse Nero à CNN Sport.
“Você faz parte de um grupo. Vocês todos lidaram com as mesmas experiências. Todos vocês podem falar uns com os outros, obviamente, especialmente quando você tem os jogadores mais velhos também… Eles têm lições que podem (ensinar a você), obviamente, como fazer as coisas também.
“É tudo uma grande família. Vocês estão todos tentando ajudar uns aos outros, para empurrar uns aos outros também, mas também apoiar uns aos outros. Você tem uma irmandade… construa laços com seus companheiros que durarão para sempre.
Essa irmandade ajudou Nero a se estabelecer como um atleta internacional em vários esportes e, em junho, ele gravou seu nome na história do esporte ao marcar um número recorde de corridas no críquete às cegas.
Nero marcou 309 corridas não eliminadas contra a Nova Zelândia, quebrando o recorde anterior de 262, estabelecido na Copa do Mundo de Críquete às Cegas de 1998 pelo paquistanês Masood Jan.
Seu esforço recorde o levou a aparecer em agências de notícias nacionais e internacionais – que foi quando a conquista começou a afundar para Nero.
“Eu sempre digo: ‘Apenas dê o primeiro passo.’ Provavelmente será a coisa mais difícil que você já fez. Mas quando isso acontece e você está envolvido nesse tipo de grupo… nessa comunidade, acho que as coisas ficam muito mais fáceis e podem ser uma experiência realmente gratificante.
“Particularmente na Austrália, então há tantos esportes disponíveis agora. Há goalball, há tênis, há futebol, há críquete, AFL, golfe.
Nero nasceu com duas deficiências visuais.
Ele tem uma condição hereditária rara chamada acromatopsia, que causa sensibilidade à luz brilhante e perda da visão de cores. De acordo com o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, afeta cerca de uma em 30.000 a 40.000 pessoas.
Nero também nasceu com nistagmo congênito, que é um movimento involuntário do olho, o que significa que ele luta para “focar em qualquer coisa”. [and] tudo está muito embaçado.”
Devido a essas condições, praticar esportes em determinados momentos do dia – com condições de luz específicas, como quando o sol está baixo – pode ser particularmente difícil para Nero, pois seus olhos lutam para focar.
Nero se lembra de ter conhecido o esporte quando jogava críquete com o pai no parque. Eventualmente, porém, eles tiveram que parar porque ele não conseguia ver a bola bem o suficiente.
Em vez disso, ele tentou outros esportes; praticou caratê por alguns anos, jogou goalball – esporte paraolímpico – e também futebol, tendo representado a Austrália em muitos deles.
Mas não foi até que dois de seus amigos sugeriram que ele tentasse sua sorte no críquete cego que ele realmente encontrou o esporte para ele.
No início, jogar críquete era puramente uma questão de diversão para Nero, embora se ajustar a um esporte completamente novo seja difícil.
O críquete para cegos difere da versão física de várias maneiras. As equipes são formadas por jogadores com diferentes deficiências visuais, a bola é feita de plástico rígido com rolamentos internos para permitir que os jogadores ouçam a bola e os arremessadores arremessem sob o braço em vez de sobre o braço.
Nero se lembra de uma sessão de treinamento em que um dos jogadores mais consagrados, Lindsay Heaven, o colocou sob sua proteção.
“Ele me ensinou muito sobre as diferentes jogadas e também me ensinou muito sobre a vida”, explicou Nero.
“E ele disse: ‘Se você realmente se esforçar nisso, você pode ir bem no esporte.’ E esse tipo de incentivo e apoio me levou a treinar um pouco mais e mais.”
Não foi uma navegação tranquila. Nero perdeu a seleção para a série Ashes 2015-16 contra a Inglaterra; algo que ele diz ter usado como motivação daqui para frente.
Essa motivação ajudou Nero a se tornar um internacional regular da Austrália.
Em 2017, ele se beneficiou da tutela de treinadores do Paquistão que foram levados para a Austrália para treinar a técnica de rebatidas enquanto tentava “replicar jogadores dos dois principais países do mundo (Índia e Paquistão)”, de acordo com a Cricket Australia.
E em junho, todo aquele treinamento valeu a pena em sua tarde recorde.
Nero diz que na partida contra a Nova Zelândia, ele estava apenas começando “como qualquer jogador de abertura obviamente faria, apenas tentando colocar seu time em uma posição forte”. Não foi até que ele atingiu a marca de 200 que ele percebeu que poderia estar em algo especial.
Depois de ter chegado aos 309 sem ser eliminado – superando o anterior recorde australiano de 222 de Eugene Negruk – Nero lembra-se do cansaço que sentiu depois.
“Eu estava apenas saindo e fiquei tipo: ‘Oh meu Deus.’ Não percebi porque estava na zona”, disse ele.
“O que as pessoas não percebem sobre a deficiência visual é… na verdade, você gasta muito mais energia tentando se concentrar nas coisas. Normalmente, muitas pessoas têm muitas dores de cabeça e outras coisas e ficam muito cansadas depois de forçar os olhos por tanto tempo.
Receber cobertura de alguns dos principais meios de comunicação do mundo foi um destaque especial do Nero por causa do potencial impacto benéfico que poderia ter sobre outros atletas deficientes e também mudar as perspectivas das pessoas sobre as habilidades dos atletas deficientes.
“A maioria das pessoas ficou muito impressionada ou dizendo: ‘Nossa, não sabia que também existia esse jogo e esporte para deficientes físicos’”, disse ele.
“Acho que ajudou a mudar um pouco a opinião das pessoas sobre o que significa deficiência porque, às vezes, quando você menciona cegueira ou deficiência visual, as pessoas geralmente assumem o pior, o que significa obviamente alguém que é muito fechado, andando de um lado para o outro, muito quieto . Considerando que, obviamente, não é o caso.”
Nero acrescentou: “E porque as pessoas também veem na grande mídia e podem ter um amigo com deficiência ou seu filho, filha; as pessoas veem e dizem: ‘OK, isso é o que está disponível por aí também.’”
Embora a maioria do feedback que recebeu tenha sido positiva, Nero admitiu que uma pequena minoria foi para a mídia social com comentários negativos. Ele viu alguns fazendo piadas sobre a natureza do críquete para deficientes, enquanto outros tentavam desvalorizar a conquista, dizendo: “Ah, é apenas críquete para deficientes”.
Mas Nero fez questão de nunca deixar aqueles poucos dissidentes derrubá-lo. “Assim é nas redes sociais. Todo mundo meio que lida com isso, mesmo que você não tenha uma deficiência. Então, para mim, depois de um tempo, parei de olhar os comentários e outras coisas e meio que ignorei e disse: ‘Sabe de uma coisa? Isso é algo que eu acho realmente positivo para o críquete para cegos, também para pessoas com deficiência na Austrália’.”
As aspirações de Nero para seu próprio jogo pessoal são altíssimas, mesmo depois de sua pontuação recorde. Mas suas ambições de quanto ele pode ajudar a próxima geração de jogadores de críquete deficientes são astronômicas.
“Eu também quero tentar retribuir ao jogo e apoiar os jogadores mais jovens porque, obviamente, eles são o futuro do jogo. Porque eu sei o quanto isso me ajudou quando eu estava crescendo.”
